San Agustín, Fla. - Frente a la fortaleza que guardaba la ciudad más antigua de Estados Unidos, ya resuena el castellano de sus fundadores.

Voluntarios vestidos de tropas españolas del siglo 18 obedecen mandatos gritados en la lengua de desde entonces: “¡A la izquerda! ¡Fuego!”

Pero ese eco se oye poco en los libros de historia norteamericanos. Aunque San Agustín fue fundada en el 1565 por el español Pedro Menéndez de Avilés, los libros nombran erróneamente a Jamestown, Va. (1607) o a Plymouth, Mass. (1620) como la ciudad más antigua.

La historiadora boricua Virgina Sánchez Korrol lo expresó así en la revista de la Organización de Historiadores Americanos: “...los orígenes de una entidad Latina/Hispana empezaron mucho antes de las migraciones e imigraciones del presente. La herencia olvidada de Hispanos en lo que es hoy Estados Unidos forma el foco de estudios contemporáneos de historia y literatura.”


Hasta los voluntarios que hacen el papel de soldados del ejército español dicen que no se dieron cuenta de la antigüedad de San Agustín.

“Yo tuve que mudarme a Florida antes de que hubiese oído hablar de eso”, informó John Cipriani, un nativo de Mansfield, Mass.

Cipriani y otros voluntarios demuestran cómo soldados castellanos del período hubiesen disparado los cañones para defender el Castillo de San Marcos, la fortaleza que amparaba a San Agustín desde el fin del siglo 17. El Castillo sobrevivió dos asedios ingleses en los años 1702 y 1740, pero la historia de los españoles en las Floridas parece haber borrado de los libros con que enseñan a nuestros hijos.

“El libro de textos que me dieron para enseñar historia en secundaria contó con solamente un párafo sobre San Agustín”, dijo el ex maestro Joe Brehm, quien durante los últimos nueve años ha trabajado para el Servicio de Parques Nacionales. “Y no hubo más que ese trocito de información. No es justo para España”.

Brehm que conduce visitas de la fortaleza. Dijo que sorprende a muchos que el Castillo no fuese construído por los ingleses. “Un montón de visitantes se me acercan después de la forma como hablo y me dicen, ¿’De veras? ¿Fueron los españoles quienes lo edificaron?"

Uno de los “soldados españoles” tiene una teoría sobre la confusión.

“Pregúntese ¿Quién escribió la historia? Eran los ingleses y sus descendientes”, dijo el voluntario Steve Karapcik.

Las historias otorgan más cobertura a las primeras colonias inglesas. Y de la poca cobertura que hay, a veces tiene un tono de desprecio. Por ejemplo, así se describe San Agustín en uno de los libros de textos más populares, America: Past and Present, “La preocupación española sobre la expansión de la presencia francesa en el Sureste llevó a la colonización de San Agustín en el 1565. Aunque ese empeño nunca floreció, nos llama la atención como fue la primera colonia permanente establecida en lo que llegará a ser los EE.UU.”

Pero a pesar de tales párafos, Brehm dijo que la herencia española de lo que es hoy Estados Unidos está cada vez más disponible para los que lo buscan y que hasta los libros de textos están mejorando.