Ciudad de México.– Se generan unas 11 mil toneladas de basura diarias en la capital mexicana. La mitad es inorgánica. De esta cantidad, el 50 por ciento se recicla, un alto porcentaje para muchas de las ciudades más grandes del mundo. Sin embargo, no hay un programa formal de reciclaje en esta ciudad de más de 20 millones de habitantes. Si el gobierno cambia esta situación, como tiene planeado, afectaría a miles y miles de personas.

Alrededor de 250,000 personas viven de alguna forma u otra de este recurso. La mayoría de ellas residen en los tiraderos, donde llegan los camiones de basura para depositar los desechos. En estos tiraderos se pueden encontrar pueblos enteros, equipados con casas, tiendas, escuelas y grupos políticos que crean culturas muy diferentes a las que están del otro lado del muro que aísla a este mundo.

En este ambiente, los primeros en tocar la basura son los “pepenadores”. Revisan la basura, sacan lo que todavía es reciclable y lo venden a las plantas que lo procesan. Lo demás se come, se guarda para usar en la casa o simplemente se queda allí.

De esta sencilla operación se han generado millones de dólares. Solo imagínese: una mansión, alberca, el dinero suficiente para poner una pista de aterrizaje para su helicóptero personal, todo en medio del tiradero de basura más grande de la Ciudad de México. Esto era el estilo de vida de Rafael Gutiérrez Moreno, el una vez diputado del Partido Revolucionario Institucional (PRI) y ex líder de los pepenadores del tiradero Santa Cruz Meyehualco.

“El líder de los pepenadores controla la mayor parte de la basura recuperable que se produce en la Ciudad de México”. El sociólogo Héctor Castillo Berthier explicó que los mayores dilemas en el manejo de la basura no se tratan de presupuesto ni de la falta de espacio. “Esos solo son problemas de política o de ingeniería. Los verdaderos problemas serán con los pepenadores y los chóferes cuando el gobierno intenta regular el sistema”, dijo.

El especialista de la Universidad Nacional Autónoma de México detalló que si entra en vigor un programa de reciclaje, menos basura de calidad llegaría a los pepenadores. Cuando el camión de basura pasa en su ruta, lleva un machetero cuyo trabajo es separar lo que se puede reciclar. Al final del día, se vende a plantas de reciclaje; lo demás va al tiradero donde los pepenadores reciclan lo que el machetero no pudo. Si la basura se separa desde la casa, le hace más fácil al machetero llevar una mayor cantidad de basura recuperable a los centros de reciclaje, así dejando mucho menos para los pepenadores. Esto afectaría severamente a los pueblos que se encuentran en los tiraderos y a sus líderes.

El otro problema sería con los chóferes. Su éxito económico depende del número de “fincas” que tenga su ruta. Un chofer de camión de basura recibe entre 2,000 y 3,000 pesos mexicanos por mes del gobierno, pero por estas paradas en negocios medianos y grandes, como supermercados y centro comerciales, recibe otros 18,000 mensuales—esto es un sueldo inalcanzable para la mayoría de los mexicanos. Los gerentes de estas “fincas” hacen tratos directos con los chóferes para que pasen ciertos días de la semana. Sin este trato, no pasa el camión y se junta la basura.

Ahora el gobierno se está dando cuenta de este ingreso extra y lo quiere regular. “Imagínate como van a reaccionar los chóferes y sus familias cuando el gobierno intenta quitarles este dinero”, sugirió Castillo. “He ayudado al gobierno en muchos proyectos, pero no me meto en esto”.

El programa de reciclaje ya entró en vigor en dos colonias de la ciudad y se planea para muchas más. En la cámara de diputados ya están discutiendo sobre el asunto de las fincas. Puede ser que al intentar mejorar el manejo de la basura en la capital el gobierno cause una gran polémica para cientos de miles de personas que dependen de ella.