Los visitantes a los que se le exija un visado para entrar en Estados Unidos deberán ser fotografiados y se les tomarán las huellas dactilares para que las autoridades verifiquen electrónicamente que no aparecen en una lista de personas buscadas por terrorismo, según un nuevo sistema creado por el Departamento de Seguridad Interna.

El sistema entrará en funcionamiento en los puertos y aeropuertos estadounidenses a partir del 1 de enero del 2004, y luego se ampliará a las entradas terrestres en todas las fronteras del país, dijo Asa Hutchinson, subsecretario del departamento encargado de la seguridad en las fronteras.

El Congreso acordó un nuevos sistema de entradas y salidas al país a consecuencia de los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001, tras conocerse que casi todos los 19 atacantes suicidas incurrieron en violaciones en los períodos de sus visas y presentaron información incorrecta o incompleta en sus formularios de entrada a Estados Unidos.

“Algunos que cruzan nuestras fronteras no buscan respirar aires de libertad”, dijo Hutchinson el lunes. “Anhelan destruir nuestra libertad. No buscan una vida mejor, sino sólo una oportunidad para debilitar Estados Unidos y cobrarse vidas inocentes”.

La nueva reglamentación se aplicará a aquellas personas que necesiten visados — no a los ciudadanos de 28 países que participan en programas de exención de visas. Los residentes de esos países, entre los que se incluyen el Reino Unido, Francia, Alemania o Japón, pueden viajar a Estados Unidos por trabajo o placer durante un período de hasta 90 días sin necesidad de obtener un visado.

Pero Estados Unidos alentará a los países cuyos ciudadanos no tienen obligación de solicitar visado a que utilicen lo antes posible pasaportes con sistemas biométricos para contrastar de manera automática la información de la documentación con las bases de datos de la policía y del departamento de inmigración.

El sistema también revisará los documentos en busca de posibles falsificaciones, según lo señala el mandato del Congreso fijado para el 26 de octubre del 2004, fecha límite para el uso de las identificaciones biométricas, dijo Hutchinson.

“No permitiremos que los países exentos de visados se conviertan en un agujero que aprovechen los terroristas”, añadió.

El secretario de Seguridad Interna, Tom Ridge, anunció el mes pasado la creación de un nuevo sistema denominado U.S. VISIT, o “Visitante de Estados Unidos y Tecnología para Indicar la Situación del Inmigrante”.

Pero Hutchinson ofreció el lunes más detalles sobre plan y dijo que a los viajeros con visas se les escaneará la documentación, se les tomarán las huellas dactilares, se les tomarán fotografías y se verificará en una lista que no son “aquellos a quienes se les debería negar la entrada por alguna razón — por conexiones terroristas, infracciones de la ley o violaciones en los visados.

Los visitantes deberá proporcionar su situación migratoria, nacionalidad, país de residencia y la dirección en la que se alojarán mientras estén en Estados Unidos, indicó.

Los viajeros también deberán pasar estos procedimientos al abandonar el país, y la información permitirá al Departamento de Seguridad Interna saber si el visitante permaneció en el país de manera ilegal.

“Ahora mismo no hay manera de saber cuándo o si nuestros visitantes se van”, manifestó.