¡Finalmente comenzó la temporada electoral! Y se inició con una descarga de cañonazos contra el presidente del Concejo, Marcos Devers luego que varios de sus colegas, pusieran en tela de juicio su capacidad para desempeñar el importante cargo. Las derivaciones que han tenido estas declaraciones en el ambiente político de Lawrence, han dejado claro para muchos que si en lo que resta de campaña Devers no rectifica su estrategia electoral corre el riesgo de perder algo más que la presidencia del concejo de la ciudad.

Los cuestionamientos a Marcos Devers tuvieron una gran resonancia en la comunidad hispana de la zona debido a que las duras críticas provinieron nada menos que de la concejal Julia Silverio, una de las políticas latinas más respetadas y solventes de la ciudad. Ella, junto con el concejal Michael Sweeney, abrió el fuego contra Devers en la última reunión del concejo donde se aprobó el presupuesto de la ciudad con un corte de 2 millones de dólares para el Departamento Escolar. En esa oportunidad, el presidente del concejo junto con los concejales Nilka Alvarez y Nuncio DiMarca votaron el contra de la propuesta considerando que atentaba contra los intereses del estudiantado más pobre de Lawrence.

Silverio, en cambio, fue partidaria de los cortes al presupuesto escolar alegando que desde su llegada al cargo el superintendente Wilfredo Laboy ha incrementado el presupuesto del sector, año tras año.

La posición de Julia Silverio y sus reclamos a Laboy de imponer mayor austeridad en el sector pareció reforzarse la noche del martes cuando se conoció que Laboy había solicitado un aumento de su salario a 152 mil dólares mensuales. La exigencia del superintendente, en momentos en que él mismo está anunciando despidos masivos de docentes debido a la crisis presupuestal del Departamento Escolar, no fue precisamente bien recibida en la población. Al cierre de esta edición, el Comité Escolar debatía si le concedería o no el incremento. De darle pase, Laboy se convertiría en el empleado mejor pagado de Lawrence.

La crisis entre concejales estalló el domingo pasado cuando el periódico angloamericano local refirió con lujo de detalles en su edición dominical lo sucedido en el concejo incluyendo las polémicas opiniones de Silverio y Sweeney en las que ambos acusan a Marcos Devers de falta de liderazgo.

El domingo pasado, cuatro días después de la caótica sesión, el periódico angloamericano local refirió con lujo de detalles en su edición dominical lo sucedido en la reunión incluyendo las polémicas opiniones de Silverio y Sweeney en las que ambos acusan a Marcos Devers de falta de liderazgo. También afirmaban que las aspiraciones políticas del presidente del concejo han tenido consecuencias desastrosas en el funcionamiento del organismo rector de la ciudad.

Desde que culminó la campaña electoral para la alcaldía, hace dos años, Marcos Devers hizo público sus aspiraciones para competir por el máximo cargo de Lawrence en las próximas elecciones que se llevarán a cabo en el 2005.

Diversos sectores políticos latinos y anglos han criticado reiteradamente a Devers por asumir posiciones en el cargo que califican de erróneas y motivadas por su afán de ganar votos de uno y otro lado para su campaña a la alcaldía.

Esta semana, Julia Silverio reiteró y amplió sus cuestionamientos a Devers en varios programas radiales hispanos, incluyendo en uno en el que participa como conductor el propio suegro del presidente del Concejo. Los intentos de defensa que surgieron en esos espacios en favor de Devers poco pudieron para neutralizar la energía con la que impuso sus criterios la política latina.

No obstante, quedaron en el aire las razones que se esconden detrás de estos certeros ataques.

“Espero que esto no le afecte al presidente del concejo. Yo no lo hago por atacarlo sino porque es mi deber denunciar las cosas que están mal en la ciudad”, afirmó Silverio en uno de los programas radiales a los que concurrió.

Pero más allá de sus buenas intenciones, y a escaso mes de las elecciones donde se renovarán los cargos del concejo municipal, sus declaraciones tendrán indudablemente repercusiones más que negativas sobre la candidatura de Devers y de paso, para sus aspiraciones a la alcaldía.

Recientemente Julia Silverio anunció su determinación abandonar su cargo en el concejo lo que aumentó las sospechas en algunos sectores que ella pudiera estar preparándose para otra contienda política de mayor envergadura en el futuro. Condiciones no le faltan a ésta política latina de recio carácter.

Gato encerrado
“Aquí hay gato encerrado”, opinó Nuncio DiMarca al analizar sobre el caso.

Para el concejal italiano el gran error de Devers fue anunciar tan temprano sus aspiraciones a competir por la alcaldía, hecho que lo ha convertido en blanco permanente de sus enemigos políticos quienes buscan restarle autoridad y debilitar sus posibilidades de convertirse en el próximo alcalde de Lawrence.

“Marcos está fallando. El debe establecer su plataforma, trabajar para llevarla a cabo y olvidarse de complacer a todo el mundo. No se trata de besar a todo el pueblo y prometer love and power. (Amor y Poder es el lema de campaña de Devers). Eso es ‘balone’ (tonterías en italiano) y no funciona en una campaña para ganar la alcaldía. Si él no se empieza a trabajar duro, corre es riesgo de perder muchos votos. En las elecciones pasadas, Devers sacó 8 mil votos; si en esta contienda consigue menos de 6 mil, está acabado”, sentenció.

DiMarca lamentó profundamente los problemas que se han suscitado y calificó de injustas las críticas vertidas contra Devers.

“Marcos ha mostrado un comportamiento democrático como presidente del concejo. El les da la oportunidad a todos los concejales de expresarse. Eso no es falta de liderazgo sino respeto a sus colegas”, manifestó.

Al mismo tiempo, DiMarca se mostró indignado con la reacción de Julia Silverio de criticar tan abiertamente a un colega que es hispano y dominicano como ella.

“El porvenir nos dirá las verdaderas razones de estos ataques. Pero como dice el dicho, en casa de vidrio no deberían tirarse piedras. Julia ha cometido una serie de errores en su desempeño como concejal y le hemos aceptado las explicaciones que ha dado. Ella debería extender esa misma cortesía a sus colegas. Esa no es la Julia que yo conocí hace años”, dijo.

DiMarca junto a Marcos Devers integra el comité de Finanzas del Concejo Municipal que preside Julia Silverio. La concejal amonestó a ambos públicamente por no cumplir sus labores dentro de ese grupo de trabajo y por no presentar propuestas para subsanar el déficit presupuestal que debía discutirse en el pleno de la asamblea.

En el caso de Devers, las críticas dirigidas por Silverio se centraron en sus posiciones que ella calificó de poco consistentes ya que en el pleno del concejo Marcos optó por rechazar el presupuesto a pesar que el equipo de Finanzas lo había revisado durante dos meses y medio y no había presentado soluciones alternativas.

Sin embargo, para DiMarca las razones del cuestionamiento de Silverio son otras.

“Lo que ocurre es que Marcos, Nilka y yo no somos fichas de nadie y tratamos de votar lo que nos parece mejor para los intereses de la población de Lawrence. ¿Porqué teníamos que afectar el presupuesto escolar cuando el Departamento de Policía tiene más de 700 mil dólares en horas extras y cuando tenemos detectives que no trabajan los fines de semana como si en la ciudad no ocurrieran crímenes esos días y cuando, si ellos trabajan los sábados y domingos, les pagan con sobre tiempo?”, comentó molesto.

Para ganar Marcos debe ir al pueblo
Nilka Alvarez tiene una visión diferente del problema que ha surgido. Para ella, hay un malentendido entre Silverio y Devers que puede subsanarse con una conversación.

“La posición de Marcos ha sido consistente. El cambió de opinión con respecto al presupuesto luego de la investigación que yo hice y que nos permitió ver que sí teníamos suficiente dinero para cubrir los servicios básicos de la ciudad sin afectar al Departamento Escolar. Cuando hice esa exposición, Julia Silverio se encontraba enferma. Esa es la razón por la cual Marcos no pudo ofrecer soluciones en el Comité de Finanzas. En ese entonces todos creíamos que el dinero no se podía conseguir”, apuntó la concejal puertorriqueña.

Aunque disculpó la ira de su colega contra el presidente del concejo, Nilka Alvarez arremetió contra Michael Sweeney.

“Es una persona a la que no se la puede contrariar. Si uno no opina como él insulta a todo el Concejo. Actúa como un niño caprichoso”, remató.

Detallando lo dicho relató que antes del debate de presupuesto, ella estaba ayudando a un pastor hispano a conseguir un permiso para realizar una actividad y necesitaba un voto especial de los concejales para adelantar el trámite. Antes del debate Sweeney se comprometió a dar su respaldo para el religioso, pero luego se negó a extenderle el permiso al hombre cuando ella votó en contra de pasar el presupuesto.

“Yo estoy indignada con la pachotada que hizo. ¡Qué culpa tiene el pobre reverendo con nuestras controversias!, apuntó.

Al mismo tiempo criticó al vicepresidente del concejo, Patrick Blanchette, por respaldar las criticas que se formularon contra Devers.

“Si se trata de liderazgo, Blanchette también tiene responsabilidad ya que como vicepresidente él debe actuar con más decisión y salir en ayuda del presidente si ve que éste se encuentra en apuros”, agregó.

Profundizando más en el tema de las diferencias que se han visto entre los concejales latinos frente a determinados tópicos, Alvarez opinó que el hecho de ser latinos no asegura posiciones iguales en todos los temas.

“No basta ser hispano para pensar igual. Yo tengo una posición muy férrea respecto a proteger los derechos de la gente trabajadora. Marcos y yo siempre hemos votado en esa misma línea. Julia tiene una posición diferente, que puede ser tan valiosa como la nuestra. Nosotros hemos votado muchas veces en armonía, pero lamentablemente siempre se resaltan las diferencias”, argumentó.

A pesar de los regaños que dirigió a sus colegas Sweeney y Blanchette, Alvarez dijo que los apreciaba sinceramente y esperaba seguir trabajando con ellos.

Durante su entrevista con nuestro periódico, Nilka Alvarez le envió un concejo a Marcos Devers.

“Marcos todavía tiene tiempo de recuperarse. Su mejor estrategia es lanzarse al pueblo latino y pedirle su voto. Además, hay que motivar a nuestra gente y reanimarla porque ellos están muy desanimados. Todos tenemos la obligación de devolverles un sentido de esperanza. Ese debería ser nuestro lema de campaña”, apuntó.

Ahora estamos más divididos
Finalmente, consultado por Siglo21, el ex candidato a la alcaldía Ralph Carrero se mostró hondamente preocupado por el rumbo que lleva la política local hispana.

“Este es un tiempo en que los latinos deberíamos mostrar los avances que hemos tenido y con este fuego cruzado de ataques no salimos muy bien parados. Estamos revelando que el liderazgo hispano está ahora más dividido que antes”, opinó.

Para Carrero, que si nuestros políticos no modifican su conducta en las próximas elecciones municipales peligran muchas de las importantes conquistas que hemos conseguido.

“Podemos perder la presidencia del Concejo. También, le restamos posibilidades a los nuevos candidatos latinos que ahora se postulan y la meta la alcaldía se aleja cada vez más, indudablemente”, señaló.

Para concluir, resaltó la necesidad de abrir las líneas de comunicación entre los líderes hispanos y se ofreció a realizar esa gestión una vez que concluya la presente campaña electoral.