Mientras las autoridades estatales y locales se alineaban para defender al Superintendente Escolar de Lawrence, quien ha sido reprobado tres veces un examen para medir sus habilidades en el idioma inglés escrito, líderes de la comunidad latina lo cuestionaron duramente y exigieron que las mismas oportunidades que se le brindan a Wilfredo Laboy se les concedan también a los maestros que fueron despedidos de las escuelas por no tener la fluidez en la lengua inglesa que exige la nueva ley aprobada en las elecciones pasadas y que requiere que todos los maestros hablen inglés en las aulas.

Por segunda semana consecutiva, Wilfredo Laboy ha sido materia de enconados comentarios en la ciudad. La semana pasada, captó el interés de la opinión pública cuando se conoció que había recibido un incremento de haberes que elevaba su sueldo a $156,000. La noticia se ventiló en medio del debate del presupuesto de la Ciudad en el que se aprobó un corte de $2,5 millones para el Departamento de Escuelas y todavía estaba fresca en memoria colectiva el despido sin sueldo de los 24 profesores hispanos que no pudieron aprobar el examen de inglés.

El sonado aplazo de Laboy atrajo a Lawrence a todos los medios de prensa angloamericanos del estado y fue profusamente discutido en los medios radiales de la ciudad. La presión pública obró efectos inmediatos. Pocas horas después de estallado el escándalo se conoció que los profesores despedidos y las autoridades escolares habían entrado en negociación para discutir los términos de un próximo reingreso de los docentes al sistema escolar.

Los profesores han contratado a un abogado que los está asesorando en las negociaciones. El superintendente Laboy informó que las propuestas de trabajo podrían estar listas en dos semanas y luego pasar al Comité Escolar para ser aprobadas.
 
Laboy debe quitarse la máscara
En el marco de este debate, el presidente del Concejo Municipal, Marcos Devers fustigó a Laboy y demandó que no se tengan dobles estándares para evaluar a los maestros y al Superintendente.

“Es hora que Laboy reconozca de dónde viene. Él es hispano como nosotros y debe quitarse la máscara que se pone cuando está con los sectores más conservadores de la ciudad. El Superintendente debe devolverle a todos los maestros sus puestos y darles la oportunidad de pasar otro examen. Él debería decirle a esos maestros: “yo también fallé y vamos todos a pasar la prueba”, opinó.

Por su parte, Ralph Carrero, quien formó parte del Comité Escolar por más de 10 años, cuestionó en el Superintendente sus cualidades de líder para dirigir el complejo sector educativo de la ciudad.

“Laboy ha mostrado dedicación en su trabajo, pero ha fallado como líder. Un líder tiene que ser capaz de inspirar a quienes están bajo sus órdenes. Calificar de estúpido al “test” que le hicieron no es la mejor prueba de liderazgo. Hubiera sido mejor que reconociera que no estaba debidamente preparado para la prueba y se comprometiera públicamente a pasarla con éxito en la próxima oportunidad”, dijo.

Carrero también criticó el doble mensaje que envían las autoridades a la población al eximir de responsabilidades al profesor Laboy no obstante que falló tres veces en la prueba de inglés que es requisito fundamental para ejercer el cargo, pero que despide sin contemplaciones a cientos de maestros en todo el estado porque ellos no dominan el inglés conversacional.

“Una ley tiene que ser justa para todos. Los profesores tienen ahora la posibilidad de tomar acciones legales contra el Departamento Escolar y ponerle presión para que no se cometan injusticias en el tratamiento diferente que otorga a los funcionarios y maestros”, remarcó.
 
Comité Escolar: De mal en peor
Para rematar la situación del sector educativo, empantanado con una aguda crisis presupuestal, los débiles resultados del MCAS y los trámites de la acreditación de la escuela secundaria todavía en el limbo, se supo esta semana que dos nuevos miembros del Comité Escolar de la ciudad decidieron abandonar el cargo. A escaso mes de las elecciones municipales, Nancy Kennedy y Pedro Arce desistieron de presentar sus boletas de nominación ante la Oficina de Elecciones. Anteriormente, Suzanne McHugh Piscitello, una veterana miembro de ese organismo había dado a conocer que tampoco se presentaría en la próxima justa electiva.

Por primera vez en muchos años, dos distritos escolares carecen de candidatos en estas elecciones, lo que dice mucho del escaso interés que tienen los vecinos de la ciudad por respaldar al sector educativo, a pesar que hay un consenso general de considerar a la educación como el tema más importante para ser atendido en Lawrence.

En conversación con Siglo21, Pedro Arce dijo que varios factores influenciaron en su decisión, entre ellos, la partida de sus colegas Kennedy y Piscitello; la politización que él percibe se viene desarrollando al interior del Comité Escolar y la desilusión que le ha causado el comportamiento del superintendente Wilfredo Laboy.

“Me desilusiona un poco sus excesivas exigencias en momentos en que se estaba despidiendo a varios profesores y Lawrence se encuentra inmersa en una crisis económica de magnitud”, dijo Arce, quien ha sido un conocido e incondicional defensor de Laboy.

A pesar de sus declaraciones, corrió por la ciudad el rumor que Arce no había podido reunir las firmas suficientes para acreditar su candidatura. Inicialmente, él había representado al distrito B, pero al mudarse de casa, meses atrás, quedó en el C y en estas elecciones debía enfrentarse a su compatriota, Jorge González, quien es delegado de esa zona en el Comité Escolar.

Al conocer la situación en la que queda ese organismo, Ralph Carrero fustigó duramente a Arce por no haber hecho público oportunamente su cambio de domicilio, lo que ha desinformado a la población y abortado la posibilidad que otros candidatos se presenten por el distrito B.

“Arce es un irresponsable. La gente tiende a respetar a los incumbentes y muchas personas creían que él todavía mantenía su antigua dirección”, dijo.

Pero, la apreciación de Carrero es para otros sectores nada más que una excusa. Para ellos, hay tanta responsabilidad en Arce, como en otros líderes y políticos de la zona que sí sabían de estos cambios y no los supieron aprovechar para buscar con tiempo un reemplazo en ese distrito. Una vez más, está en el tapete la desorganización de la comunidad latina
 
“Oíste” abriría un capítulo en Lawrence
Y a propósito del tema, recientemente se supo que vino a Lawrence, Giovanna Negretti, directora de la organización “Oíste”. Ella estuvo reunida con varios líderes de la ciudad, entre ellos, el alcalde Mike Sullivan y varios dirigentes latinos con el objetivo de analizar la posibilidad de abrir un capítulo de esa institución en esa zona.

En Boston, “Oíste” ha desarrollado una interesante labor de organización política de la comunidad latina de esa ciudad. En Lawrence, los hispanos necesitan más que nunca de un apoyo de ese tipo. Esperamos con que también en esta área, su influencia sea positiva.