Se dice que cuenta con el apoyo del ex candidato a la alcaldía Ralph Carrero y que se ha ganado el corazón de la comunidad dominicana. No obstante, a pesar de su origen puertorriqueño, su conocido distanciamiento con la principal líder de esa colectividad Isabel Meléndez, podría – a juicio de algunos- jugarle una mala pasada en las próximas elecciones municipales en las que compite como candidato “at large”. Pero los retos y desafíos parecen estar hechos a la medida de esta joven política hispana de 32 años. Casada con el angloamericano Robert Beals, madre de 5 niños y bachiller en Psicología Educacional, Bárbara González es el vivo ejemplo de la mujer latina de nuestros días: una explosiva combinación de ambición, persistencia y confianza en sí misma. A continuación, Siglo21 ofrece una entrevista en la que ella expresa sus puntos de vista y opiniones sobre los temas que dominan la atención de la ciudad.

Siglo21: Muchas personas piensan que tu fuerza electoral se encuentra especialmente en el votante dominicano.
Bárbara González: Yo no diría eso. En mi campaña hay mucha gente ecuatoriana, colombiana, puertorriqueña e incluso, angloamericana.

S21: Se especula que el hecho que Isabel Meléndez, una de las principales líderes de la colectividad puertorriqueña, esté apoyando la candidatura “at large” de Israel Reyes podría restarte fuerza en ese grupo
BG: Isabel es una sola persona.

S21: Una persona que tiene mucha influencia en la comunidad puerto-rriqueña
BG: Pero de igual manera hay un grupo que no la sigue y no comparte las ideas que ella tiene de apoyar a un sólo candidato, cuando en estas elecciones se presentan tres nuevos candidatos latinos.

Es erróneo afirmar que yo sólo tengo el voto dominicano En las elecciones del 2001 conseguí más de 3 mil votos. En esa oportunidad, en un precinto del distrito E, saqué 480 votos, y era un voto blanco principalmente y en el distrito B tuve también más de 400 votos, y en ese caso se trataba de un voto eminentemente puertorriqueño.
S21: Hay rumores que tanto tu candidatura como la de Israel Reyes han salido con la intención de bloquear la candidatura del presidente del Concejo, Marcos Devers y debilitar sus posibilidades para las elecciones a la alcaldía del 2005 en las que él va a participar.

BG: Yo difiero totalmente con esas opiniones. Me lancé por primera vez en el 2001 y quedé cuarta entre los candidatos “at large”. En estas elecciones pienso seguir intentándolo. Si yo comencé en el 2001 cuando Marcos no había anunciado aún sus aspiraciones a la alcaldía, no entiendo por qué ahora le quieren achacar a mi candidatura la intención de dividir votos. Si no dividí los votos antes ¿por qué los voy a dividir ahora?

S21: Se ha probado que los candidatos latinos no pueden ganar sólo con el voto hispano, ¿Qué estás haciendo para conquistar al electorado angloamericano?
BG: Tengo varias personas anglosajonas en mi comité. El concejal Patrick Blanchett me está orientando a dónde debo ir y con quién reunirme. También, amigos del alcalde Mike Sullivan me están ayudando. Ellos son anglosajones que quieren ver un cambio en la ciudad y no les importa que yo sea latina.

S21: ¿Cuáles son las principales preocupaciones que has detectado en la ciudad en el recorrido que estas realizando por los distintos distritos de Lawrence?
BG: Los intereses varían según los grupos sociales que uno visita en la ciudad. Las preocupaciones son tan amplias que van desde la necesidad de programas para los ancianos a las inquietudes de los jóvenes que no tienen ningún tipo de conexión con la ciudad. En el Sur de Lawrence, por ejemplo, los habitantes se quejan del ruido, la basura en las calles y del escaso desarrollo económico del “downtown”. Ellos se quejan que en las tiendas de la ciudad no encuentras los artículos que buscan.

S21: Desde que inició su gestión, el actual concejo ha mostrado muchas dificultades internas, ¿cómo evaluarías su desempeño?
BG: En general creo que hace falta más unidad y consenso entre ellos. No sé cuál es la causa que ha impedido que ellos hayan podido llegar a un acuerdo y me imagino que en parte se debe a que es muy difícil que 9 personas, que muchas veces tienen distintas ideas, se pongan de acuerdo sobre temas importantes.

S21: ¿No crees que las dificultades que mostraron los tres concejales latinos en trabajar en armonía fue uno de los factores que impidieron el desarrollo de ese poder latino al que siempre aspiramos?
BG: Hay que tener en cuenta que sólo hay tres hispanos en el concejo. El poder latino lo conseguiremos cuando tengamos 5 concejales latinos. Si en estas elecciones logramos entrar 5, las cosas serán diferentes. Mientras tanto, tendremos que seguir cabildeando para conseguir el apoyo de los otros concejales angloamericanos.

S21: En los últimos días el comportamiento del superintendente Laboy ha creado mucho malestar en la ciudad desde que se supo que había fracasado tres veces en un examen de inglés para conseguir su acreditación. ¿Cómo has visto el desempeño del Comité Escolar en el marco de esta crisis?
BG: Yo creo que no le debieron haber dado el aumento de sueldo al superintendente. Ellos deberían exigirle más a Laboy. No hay nada malo en exigir. A mí me da mucha vergüenza que el superintendente de Lawrence no haya aprobado ese examen. Yo soy madre de niños que van a las escuelas y si les pido a mis hijos que pasen un examen del MCAS, pienso que él por su lado, también debería pasar el examen. Siendo la más alta autoridad del sistema escolar, él tiene que dar el ejemplo.

***** **
Problemas de la ciudad
Hice una lista en la que detecté 25 problemas en la ciudad de Lawrence y entre esos, escogí 5 en los cuales yo pienso dedicarle especial atención si soy elegida: seguridad pública, desarrollo económico, servicios a los envejecientes, escasez de vivienda y darle poder a nuestros jóvenes.

Desarrollo económico
Lawrence tiene una magnifica ubicación entre las rutas 495 y la 93 que puede resultar atractiva para que muchas compañías y negocios vengan a invertir y revitalizar el área del “downtown” o calles como la Broadway y la Essex, donde se asienta la mayoría del comercio.

Yo no veo porqué un concejal simplemente debe ocuparse de pasar ordenanzas. Eso es seguramente parte de su trabajo, pero yo creo que se puede hacer un poco más. Ayudar, por ejemplo, a esas organizaciones cuya meta es atraer estas empresas que empujarán el desarrollo de Lawrence.

Comercio latino
Hay que enseñarles primero a confeccionar un plan de negocios. Ellos tienen que saber qué mercado hay aquí para que entonces puedan saber cómo abastecer ese mercado.

Instituciones como el Centro de Pequeños Negocios pueden ayudar a los comerciantes a conseguir un préstamo, pero hay que entender que en este país cualquier proyecto bancario se basa en el crédito. Y si una persona no tiene buen crédito, ningún banco se arriesgará a prestarle dinero.

Control de renta
Eso no va a solucionar la escasez de viviendas. El problema es que Lawrence no tiene suficientes unidades para que la gente viva en ellas.

Estoy de acuerdo que tiene que haber un equilibrio para evitar el abuso. Lo único que yo veo que pueda hacer la ciudad es crear algún tipo de ordenanza que haga que los dueños de propiedades cumplan requisitos de viviendas para cobrar determinados precios en un alquiler. Por ejemplo, por un departamento de un solo cuarto, no podrían cobrar dos mil dólares. Actualmente, en la ciudad no existe ese tipo de ordenanzas.

Jóvenes
Tenemos una gran cantidad de jóvenes de 18 a 25 años no son dueños de casa, no trabajan en la ciudad y viven con sus familiares. Ellos no tienen ningún tipo de contacto con la ciudad, ni están involucrados en actividades de la comunidad. No se provee programas para darle atención a este sector.

Es necesario estimular a esos jóvenes para que compitan en los cargos que están vacantes en la ciudad. No se trata que aspiren sólo a ser concejales. La ciudad tiene numerosas juntas de directores cuyos miembros ya sobrepasan los 40 años y ya es necesario que los releven. ¿Porqué no hacer ese relevo con nuestros jóvenes?.

Comunidad latina
Ha crecido y yo he podido ver un cambio desde que llegué a la ciudad en el año 1986. La gente se preocupa más por el arreglo de sus las casas. La ciudad ha cambiado.

Nos falta conseguir más poder político. La dificultad que tenemos es nuestra diversidad. Eso nos ha impedido llegar a un acuerdo entre todos los grupos latinos que nos permita unificar criterios y tirar todos hacia el mismo lado.

Definitivamente, hay mucha desunión en la comunidad latina. Hay diferentes criterios políticos, diferentes culturas, diferentes necesidades. Somos un verdadero “meltin pot”.

Para alcanzar esa unidad a la que aspiramos como comunidad el primer paso que hay que es poner las necesidades de la comunidad por delante a las aspiraciones personales.