A pesar de su juventud, Carlos Matos ha tenido una vasta actividad comunitaria. Ha colaborado con numerosas agencias sin fines de lucro y está presente en todos los debates concernientes al desarrollo de Lawrence. Su excelente preparación académica – es graduado en Ciencias con especialidad en Ciencias Bioquímicas y ahora estudia una maestría en la Universidad de Lowel- le han permitido ocupar puestos de importancia. Entre otras cosas, Matos se desempeñó como asistente del Representante José Luis Santiago y más recientemente del gobernador de Rhode Island, Charles Fogarty. Actualmente trabaja como director del Proyecto 5 de Northern Essex Community College.

A los 40 años y soltero (¡atención muchachas!) ha decidido reemplazar a la concejal Julia Silverio en el distrito B, quien anunció que abandona la carrera política.

Si es cierto que la juventud es el futuro de los pueblos, con políticos jóvenes de la talla de Matos, podemos decir sin equivocarnos que el futuro de los latinos está asegurado. A continuación la entrevista que realizamos al joven candidato.

Siglo21: De ser elegido concejal del distrito B en las elecciones que se avecinan, ¿qué aporte crees que le darás a la gestión de esa institución?
Carlos Matos: El concilio puede hacer más de lo que ha hecho hasta ahora. Lamentablemente, en estos momentos los concejales se dedican en apagar los fuegos que están más cerca de ellos. Creo que es necesario poner énfasis en confeccionar una agenda de trabajo en el que se fijen metas a largo plazo y se cumplan cada uno de sus pasos.

Esa falta de agenda y la necesidad de apagar los incendios inmediatos es lo que causa que los concejales tiren para distintos lados y eso se percibe como una división entre ellos. Pero en realidad, lo que están haciendo es cuidar sus parcelas lo mejor que pueden. Lo importante es buscar la unidad a través de las metas comunes.

S21: ¿No creas que la politización que ha marcado la labor de los concejales ha impedido de alguna manera que estos se aboque a sus labores técnicas?
CM: Por definición, ellos son un cuerpo político. Entonces, ¿qué estamos pidiendo cuando les exigimos que no se politicen? Tal vez a lo que nos referimos es que tienen diferentes intereses. A veces se ve algo de eso, pero más que la diferencia de intereses que hay entre ellos, yo pienso que el mayor problema que existe en el Concejo es la forma en que los distintos departamentos de la ciudad le proveen información a los concejales. Muchas veces, le esconden datos o no los entregan completos y esto impide que los concejales puedan conocer exactamente la situación de ese sector. Sin una información adecuada y exacta, ellos no pueden hacer las mejores decisiones.

S21: Una constante que se percibe en las distintas gestiones de los concejos es la falta de conexión entre la comunidad y los políticos una vez que ellos ocupan los cargos públicos.
CM: Estoy de acuerdo y lo que pasa ahí, otra vez, es falta de información. Hay que tomar en cuenta que el trabajo del concejo es una labor de medio tiempo. La mayoría de los concejales trabajan y además tienen que cumplir con reuniones y asistir a las distintas comisiones, por eso el tiempo que uno le puede dedicar a la comunicación con la comunidad es difícil. Por otro lado, la gente en esta ciudad tiene hasta dos y tres trabajos, por lo tanto es injusto pedirles que asistan a reuniones del Concejo y luego a las sesiones del Comité Escolar y hasta a reuniones de tal o cual comisión que duran hasta altas horas de la noche.

Yo creo que hay que buscar maneras para que la gente se comunique con sus concejales y eso es algo que quiero hacer. Tal vez tener una persona que me ayude enviando correo, e mail, haciendo llamadas telefónicas o comunicados a la prensa.

S21: Lawrence afronta una serie de problemas que están trabando su desarrollo, ¿cuáles son a tu juicio los temas más importantes que deberíamos tratar?
CM: Yo he identificado tres áreas en las que quiero enfocarme. El primero es que la ciudad funcione adecuadamente. Con eso me refiero a que la basura se recoja y las calles se arreglen, aunque no sea este año, pero que los residentes de esa zona sepan que se hará en determinado momento. La gente es muy razonable si tú les haces saber cuando se harán los trabajos que ellos están esperando para su vecindario.

La comunicación entre la ciudad, los distintos departamentos y la población es muy importante. Y bajo esa misma visión de ciudad que funcione, voy a invertir mucho esfuerzo para que los beneficios que se consigan en los vecindarios sean para la gente que vive allí. Tenemos innumerables problemas en Lawrence y lamentablemente, muchas veces la gente de nuestra ciudad no es parte de esas soluciones. Por ejemplo, es común que luego que se realizan arreglos en una zona, uno observa que prácticamente sacan a la gente que vive en esos lugares. Yo no estoy de acuerdo con esa clase de filosofía.

S21: El alto costo de las viviendas es otro de los grandes males de la ciudad. Hay quienes demandan un control de los alquileres para frenar los abusos. ¿Qué opinión tienes respecto a este planteamiento?
CM: Se habla mucho de control de rentas, pero de lo que se trata es de buscar realmente la manera de que la gente de escasos recursos pueda enfrentar el pago de una renta. El control de rentas únicamente no va a solucionar el complejo problema habitacional. Yo me inclino por lo que hizo el alcalde de Boston, Thomas Menino. Hay que ver es si los precios que se estipulan para los inmuebles se adecuan a las comodidades que ofrece esa casa o departamento. Obligar a la gente a pagar más del 50% de su ingreso en una renta es injusto. Es necesario indagar, por ejemplo, porqué la lista de sección 8 está cerrada, cuando aquí hay gente que tiene ingresos que califican para ese beneficio. Esas son las preguntas que quiero hacer y tener la respuesta. La crisis de la vivienda requiere una solución integral y no de un sólo ángulo.

S21: Aparte del funcionamiento de la ciudad y la crisis de la vivienda, ¿cuál es el tercer punto de tu interés?
CM: La generación de planes para conseguir fuentes de trabajo. El desempleo es uno de los problemas más serios que tiene la ciudad. En los últimos 15 años, las estadísticas de desempleo de Lawrence han superado tres veces el nivel promedio del estado y dos veces el nivel de la región. Es una situación en la que nadie ha puesto especial énfasis, pero que nos afecta diariamente porque si la población no gana suficiente, tampoco puede comprar en las tiendas de la ciudad las mercaderías que están ofreciendo nuestros comerciantes.

S21: En los pasados años has tenido un activo trabajo comunitario y también en el ámbito político, nos gustaría conocer cómo has visto el desarrollo político de la comunidad latina.
CM: Hemos avanzado. La gente tiende a medir el desarrollo político por la cantidad de latinos que son elegidos para cargos públicos, pero esa no es la única medida. Si se observa la participación de los latinos en las elecciones, podemos ver que hemos aumentado el porcentaje de votantes. El voto latino es ya una fuerza política y ese es el verdadero poder, ya que el votante es el que quita y pone. Hay registrados alrededor de 12 mil votantes latinos, pero no todos votan. Cuando ellos se sientan motivados y vean que la oportunidad ha llegado, ellos saldrán a votar.

S21: ¿Qué se necesita para motivarlos?
CM: Dos cosas. Una de orden técnico: El departamento de elecciones de la ciudad necesita depurar la lista de los votantes. Hay gente que sigue en las listas aún cuando hace años que ya no viven en la ciudad. El otro aspecto es de orden filosófico: Necesitamos, un líder (o varios) que inspiren a esa comunidad a salir a votar.

***** **
Sobre los despidos de los maestros y la situación de Laboy

* “Yo estoy de acuerdo en algo que dijo el superintendente Wilfredo Laboy, respecto a que la verdadera prueba es lo que él hace diariamente en su trabajo. Lo mismo debería aplicarse para los estudiantes cuando están en las aulas y a los maestros que enseñan en las escuelas. Hay que medir a todos con la misma regla”.

* “Creo que necesitamos analizar si los exámenes que estamos impartiendo están dando los resultados que se esperan de ellos, ya sean estas las pruebas del MCAS, la que se le tomó a los maestros o la de Laboy. Hay que estudiar si estamos utilizando los indicadores más apropiados para medir si estos grupos están realmente haciendo un buen trabajo”.

* “Hay dos factores que contribuyen al éxito de los estudiantes: la relación entre el estudiante y sus maestros y las relaciones entre estudiantes. Los profesores que han sido despedidos son latinos, y sin duda, existe una conexión directa entre ellos y sus estudiantes que permite que los estudios de los jóvenes sean exitosos. Creo que no habría que descartarlos del sistema escolar sino buscar maneras de desarrollar las destrezas que tienen y que son beneficiosas para nuestros muchachos. Estamos midiendo a esos maestros sólo por su destreza en el idioma inglés. Deberíamos mejor preguntarnos, ¿han sido exitosos los estudiantes de esos maestros?”.

* “Nosotros tenemos que reconocer que en el mundo actual es necesario tener más de un idioma. Recientemente, se ha firmado un Tratado de Libre Comercio que obligará a los participantes a conocer tanto el inglés como el español. Yo creo que hay maneras de adecuar un programa escolar que le permita a esos maestros continuar con su labor de mantener a nuestra juventud lejos de las calles. ¿Porqué no hacer la enseñanza en equipo, con profesores que enseñen en español y otros en inglés?”

* “Si el problema es la falta de dinero para mantener a estos profesores en el sistema, creo que deberíamos buscar esos recursos en cualquier lado, ya sea a través de becas o acudiendo a las fundaciones. Si las limitaciones del presupuesto fue la verdadera causa de los despidos, no está bien haberlo permitido. Esos millones son servicios para nuestros estudiantes”.