A nivel nacional, los votantes hispanos registrados llegaron a 7.5 millones en el censo del 2000.

Los demócratas quieren enviar un claro mensaje a los hispanos durante el primer debate de las primarias presidenciales: “Queremos tu voto”. Y lo más interesante es que piensan pedirlo en español.

Es por eso que el debate entre precandidatos demócratas programado para este jueves estará matizado de palabras en español, copatrocinado y producido por la red de difusión hispana más grande de Estados Unidos y propalado desde Nuevo México, un estado con una fuerte población hispana y con el único gobernador hispano del país.

“Queremos que la temática en su totalidad llegue a las familias hispano-estadounidenses”, dijo Debra DeShong, directora de comunicaciones del Comité Nacional Demócrata.

El gobernador Bill Richardson cabildeó con demócratas a nivel nacional para que el primer debate de las primarias se realizara en su estado. Los hispanos, la minoría más grande y de más rápido crecimiento en Estados Unidos, representan un 42 por ciento de la población de Nuevo México.

“Los hispanos serán el factor clave electoral en cuatro estados en disputa: Nuevo México, Arizona, Nevada y Florida”, dijo Richardson. “Y creo que esos cuatro estados decidirán la presidencia”.

El presidente George W. Bush, republicano, viene cortejando a los hispanos desde hace mucho. En ocasiones ha dicho algunas palabras en español en sus discursos y en sus avisos por televisión. En tanto previos candidatos presidenciales republicanos nunca rompieron la barrera del 30 por ciento entre votantes hispanos, Bush se aseguró un 35 por ciento en el 2000.

A nivel nacional, los votantes hispanos registrados llegaron a 7.5 millones en el censo del 2000.

La importancia del debate del jueves es un indicio de que “Nuevo México está desempeñando por primera vez un destacado papel en la política nacional”, dijo Richardson, quien copatrocinará el debate en la Universidad de Nuevo México con representantes del comité de congresistas hispanos.

El evento tendrá como moderadores a Ray Suárez, corresponsal de la red de televisión PBS, y a la locutora de Univisión María Elena Salinas, quien proyecta formular preguntas a los precandidatos en español y en inglés.

Durante una entrevista por teléfono desde la sala de redacción de Univisión en Miami, Salinas dijo que formulará a los precandidatos demócratas preguntas que son de particular interés para la comunidad hispana, como inmigración, cuidado de la salud infantil, y la alta deserción escolar.

Salinas dijo que formular preguntas en español y en inglés es un paso hacia la inclusión de televidentes hispanohablantes. Los organizadores del debate dijeron que ninguno de los candidatos sabe español, pero que alguno de ellos podría intentar decir algunas palabras en el idioma de Cervantes.