El 43.4% de la población latinoamericana, es decir 220 millones de personas, viven en la pobreza, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, Cepal.

De acuerdo al Panorama Social de América Latina 2002-2003 entregado por la Cepal, 95 millones corresponden a indigentes.

El informe del organismo de las Naciones Unidas con sede Santiago de Chile fue entregado por el secretario ejecutivo de Cepal, José Antonio Ocampo.

En 1990, sin embargo, el nivel de pobreza latinoamericana alcanzaba al 48.3% de la población.

El estudio constata también que la cantidad de mujeres pobres supera a los hombres pobres. Tanto en los niveles bajo como en los de ingresos superiores, las mujeres jefas de hogar cuentan con menos ingresos que los hombres.

La situación de la mujer también es en general desmedrada en la participación política, donde el progreso es “demasiado lento” a juicio de la Cepal. Y en el ámbito laboral se observa una escasa participación de la mujer en los cargos ejecutivos.

El 45% de las mujeres residentes en zonas urbanas carece de ingresos propios, mientras que en el hombre es del 21%.

Por contraste, las mujeres latinoamericanas superan en el nivel de escolaridad a los hombres.

Estancado combate a la pobreza
El panorama señaló que el combate a la superación de la pobreza se ha estancado en los últimos cinco años, con la excepción del 2000 cuando el mejoramiento de la situación económica permitió reducir en 4 millones la cantidad de pobres.

El 28.4% de la población infantil menor de 5 años padece de desnutrición aguda y crónica.

Para este año, debido a la falta de crecimiento por habitante, aumentará nuevamente la tasa de pobreza. En la mayoría de los países la situación se mantendrá inalterable. Pero en el caso de Venezuela, por la fuerte caída que registrará su economía, se prevé un incremento considerable de la pobreza.

El caso contrario es el de Argentina, donde la recuperación económica permitirá aliviar la cantidad de pobres. Pero ese país, junto con Uruguay, registró un deterioro considerable de su nivel de vida por la crisis económica.

La tasa de pobreza argentina en el área urbana tuvo un salto importante al pasar del 23.7% al 45.4% en la presente década, mientras que la indigencia se multiplicó al aumentar del 6.7% al 20.9%.

En el quinquenio estudiado por la Cepal sólo México y Ecuador, en sus áreas urbanas, mostraron disminuciones de la pobreza.

Como reflejo de ese problema, durante la década pasada había 55 millones de latinoamericanos y caribeños subnutridos.

El 28.4% de la población infantil menor de 5 años padece de desnutrición aguda y crónica. En el caso de la desnutrición crónica, que afecta al 19.4% el problema es más grave por ser irreversible.

A largo plazo las proyecciones de Cepal no son muy favorables, pues consideran que hacia el 2015, si bien probablemente se registrará una disminución del hambre, en 4 de 23 países estudiados no se podrán cumplir las metas de reducción de la desnutrición infantil trazadas en una cumbre sobre el tema. Esos países son Honduras, Nicaragua, El Salvador y Guatemala.