En Lawrence ha habido acusaciones de fraude electoral por largos años. Entre otros, se dice que votan personas que viven en otras ciudades, indocumentados, extranjeros sin ciudadanía y personas que usan nombres de votantes ya fallecidos.

Lawrence.- Si la Cámara de Representantes aprueba en su próxima sesión legislativa una petición local para la implementación del requisito de identificación de votantes, los electores tendrán que presentar a la hora de votar una de tres formas de identificación aprobadas por el Concejo Municipal... “o cualquier otro documento que el Registro de Votantes de Lawrence apruebe”.

En su primera reunión de agosto los concejales aprobaron enviar una petición local (home-rule petition) a Beacon Hill especificando tres tipos de identificación aceptables para ejercer el voto: ID de votantes, licencia de conducir o un pasaporte norteamericano. Sin embargo, al ser redactado por la oficina del procurador, el documento a ser presentado ante la legislatura aún deja lugar para que la ley sea aplicada discriminadamente.

El pasado 25 de agosto el alcalde Michael J. Sullivan, junto con otros miembros del Comité de Prevención de Votantes Fraudulentos, entregaron el documento en la Casa del Estado. A ese documento se le añadió la frase “o cualquier otro documento que el Registro de Votantes de Lawrence apruebe”, lo que le da libertad al gobierno municipal de pedirle a los votantes incluso identificaciones sin fotos si así lo determinase.

El representante estatal William Lantigua rehusó en meses recientes presentar la petición en la legislatura porque la misma no especificaba qué tipo de identificaciones serían aceptables. Cuando el Concejo Municipal aprobó tres formas de identificación el mes pasado, el Representante se mostró satisfecho con los resultados. Pero ahora las cosas han quedado igual que antes. “Todo quedó igual, se presta a cualquier interpretación”, apuntó Lantigua.

En Lawrence ha habido acusaciones de fraude electoral por largos años. Entre otros, se dice que votan personas que viven en otras ciudades, indocumentados, extranjeros sin ciudadanía y personas que usan nombres de votantes ya fallecidos. Otra acusación es que ciertos candidatos le han pedido a algunos votantes que voten en varios precintos con diferentes nombres.

Bajo el acta “Help America Vote” del 2002, el gobierno federal asignó fondos para poner a prueba el requisito de identificaciones de votantes en toda la nación. Sin embargo, según el Departamento de Justicia, si el registro de votantes del estado está computarizado –como en Massachussets– los votantes que se registren por primera vez no están obligados a mostrar una identificación.

Desde finales de 1999 la concejal Marie Gosselin ha estado insistiendo sobre la implementación del sistema de IDs. La polémica funcionaria originalmente encontró resistencia por parte de algunos sectores de la comunidad hispana que se oponían al plan por entender que la intención era discriminar contra ese grupo.

En las primarias del 2001 volvió a surgir la controversia y la ex candidata a la alcaldía, Isabel Meléndez, conjuntamente con su entonces director de campaña, William Lantigua, se opusieron a los ID hasta que se hiciera un estudio más amplio sobre el requisito de identificaciones. En el 2002 el recién electo alcalde Sullivan formó el Comité de Prevención de Votantes Fraudulentos presidido por Gosselin. Entre otros miembros prominentes de ese comité se encuentran Isabel Meléndez y Ralph Carrero.

Luego de las elecciones del 2001 tanto Meléndez como Lantigua se han manifestado en favor de los IDs.

De ser aprobado por la legislatura estatal, Lawrence se convertiría en la primera ciudad del estado de Massachussets en implementar el sistema. Pero sin garantías de que no se va a discriminar, la medida podría no recibir el respaldo de por lo menos dos representantes, William Lantigua y David Torrisi quienes estuvieron renuentes a someter la petición original precisamente por el lenguaje vago que contenía la misma.
“Yo apoyo la ID de votantes siempre que sea igual para todos y que sea clara y específica” declaró Lantigua recientemente a un diario local cuando los concejales aprobaron las 3 formas de identificación. No obstante, sus impresiones cambiaron cuando leyó el nuevo documento.

Tomados por sorpresa
Muchos líderes, incluso miembros del Comité de los IDs, no estaban al tanto de la situación.

Entrevistada por Siglo21, Ana Levy, presidenta del Concilio Dominico-Americano de Votantes, dijo desconocer la frase añadida al documento. “Yo no he visto el documento, ahora voy a hacer algunas llamadas porque me gustaría leerlo”, dijo la activista y añadió que no estaría de acuerdo con ese lenguaje porque se presta a cualquier interpretación. “Estamos otra vez en lo mismo, no se ha resuelto nada”, acotó.

Isabel Meléndez, miembro de Comité de Prevención de Votantes Fraudulentos tampoco estaba al tanto de la situación. Ella admitió no tener conocimiento del texto de la petición sometida el 25 de agosto por el alcalde y tres miembros de esa junta, la concejal Marie Gosselin, Dalia Díaz y Dottie Incropera.

Esfuerzos de esta redacción para contactar a otros miembros de ese comité fueron infructuosos.