“Los niños lloran porque no entienden y los maestros nos preguntan desesperados cuánto español está permitido utilizar en las clases para ayudar a los niños que no hablan nada de inglés”.

“Esto será un desastre”, sentenció alarmada Jane López. Después de una semana de recibir llamados de maestros y padres de todo el estado, la representante de META (Multicultural Education, Training and Advocacy) tiene un panorama bastante claro de lo que ocurrirá este año en las escuelas de Massachusetts con la implementación de la nueva ley de Inmersión al Inglés.

Esta semana, con el inicio de la temporada escolar, miles de inmigrantes de la región fueron sumergidos en los cursos de “solamente inglés”, siguiendo los mandatos de la nueva ley que fue aprobada en las elecciones pasadas y que reemplaza a la educación bilingüe que rigió en las escuelas de Massachusetts más de 30 años.

En los primeros siete días del nuevo experimento escolar, los teléfonos de META no dejaron de sonar. Maestros y padres llamaban por consultas, preocupados por la dramática situación que atravesaban en las escuelas del estado muchos inmigrantes.

“Los niños lloran porque no entienden y los maestros nos preguntan desesperados cuánto español está permitido utilizar en las clases para ayudar a los niños que no hablan nada de inglés”, explica Jane López.

En esta semana, el mayor número de consultas a META provenían de las ciudades del estado que concentran altos porcentajes de población inmigrante, como Lynn, Boston, Sommerville y Holyoke, entre otras.

Curiosamente y a diferencia de otras ciudades de gran diversidad étnica, en las oficinas de META no se recibieron llamados de Lawrence, donde la comunidad latina bordea el 70 % de la población total de esa urbe. Para López, esto tiene una explicación:

“Es probable que la situación en Lawrence no haya golpeado tanto como en otras ciudades porque allá ya se venía aplicando en las escuelas un programa similar al de inmersión aún antes de que se aprobara la ley”, dice.

Inglés con muecas y señas
Sin embargo, también los estudiantes y maestros de Lawrence sufrieron los cambios en la primera semana de clases. Una maestra del primer grado de la escuela Oliver que prefirió mantener su nombre en reserva relató su experiencia.

“Yo tengo en mi aula a dos muchachitos que no hablan nada de inglés. Los primeros días, me miraban con los ojitos enormes sin entender nada. He tratado de enseñarles utilizando muecas y señas para que me entiendan y cuando no podían entenderme, sus compañeritos le traducián al español. Yo también, cuando los veo muy desesperados y nadie nos ve, les explico un poquito en español”, relata.

Esta docente que tenía más de 11 años enseñando en el programa bilingüe de Lawrence puede por lo menos ayudar a sus estudiantes. Otros alumnos no han tenido esa suerte ya que los han incluido en aulas con profesoras angloamericas que no son bilingües.

“Yo he visto muchachos que han tenido pataletas todos los días de la semana porque no quieren entrar a las clases de esos profesores americanos a quien no les entienden nada”, comenta la docente.

En una escuela de Salem, una maestra le preguntaba desesperada a sus compañeras cómo ayudar a sus alumnos. Todos sus estudiantes del primer grado provienen del programa bilingüe y se les nota el terror en las caritas cuando la docente les habla en un idioma extraño para ellos. Entre esos estudiantes hay 6 recién llegados de República Dominicana. Sus compañeritos los han tratado de socorrer, pero algunas veces el caos de indisciplina que provoca la solidaridad de los estudiantes resulta al final un motivo más de preocupación para la maestra.

Por su parte, miles de padres deben ahora hacerle frente a la frustración de los niños. Temerosos de tener que pasar por la incómoda situación escolar, muchos estudiantes se niegan a regresar a la escuela.

Según Jane López, META ha recibido llamadas de padres y maestros haciendo referencia a este tipo de dramas en escuelas de Somerville, Boston y Lynn. Esas ciudades perdieron a muchos maestros bilingües después que estos docentes no puedieron aprobar el exámen de inglés que ahora es requisito obligatorio para poder enseñar en las aulas. Debido a esta carencia, muchos estudiantes inmigrantes han tenido que ser reubicados en clases regulares donde son enseñados en inglés solamente por maestras angloamericanas.

“En Somerville, los maestros regulares tuvieron un entremaniento de 10 horas para habilitarlos a enseñar a estos estudiantes que no hablan inglés. Eso no es suficiente. Se están ultilizando maestras sin ningun tipo de certificación, ni preparación para bregar con niños a los que hay que enseñarle un segundo idioma. ¿Cómo aprobarán esos niños el MCAS sin la adecuada enseñanza?”, se preguntó Jane López.

Alrededor de 50 mil estudiantes de las escuelas públicas del estado- que bordean un población de 994 mil alumnos- tienen limitado conocimiento del idioma inglés. Massachusetts es el tercer estado del país donde los votantes adoptaron la ley de inmersión, después de California y Arizona. En teoría, la ley impulsada y financiada por el millonario californiano Ron Unz, contempla que los estudiantes estén alrededor de un año en el programa de inmersión antes de estar preparados para pasar a las clases regulares.

No obstante, esta primera semana de implementación en las escuelas del estado parece demostrar que el experimento será más largo de lo que se esperaba. El mismo Comisionado de Educación, David Driscoll reconoció a principios de la semana que muchos alumnos no estarán listos en un año.

Padres pueden pedir programas especiales
La representante de META hizo un llamado a la comunidad latina del estado para que se asesoren de la nueva ley ya que según esta legislación que se acaba de implementar, los padres tienen derecho a solicitar otro programa de enseñanza para sus hijos. La ley establece que si hay 20 padres que piden la enseñanza bilingüe para sus hijos, la escuela la tiene que dar.

Lamentablemente, hay distritos que están negando ese derecho a los padres. En la Escuela Secundaria de Somerville el director se negó de entrada a aceptar peticiones de este tipo. Precisamente Jane López está asesorando al grupo comunitario de esa ciudad, Coalición Latina, quienes se encuentran en pie de lucha y decididos a reclamarle a las autoridades escolares ese beneficio para sus hijos.

“Por otro lado, los padres tienen que saber que ganamos una tremenda victoria en la Legislatura este pasado mes de agosto cuando los los legisladores aprobaron que el programa de dos vías (español-inglés) se pueda implementar en las escuelas del estado. En ciudades como Lawrence, por ejemplo,

resulta ideal para que se aplique ya que en esa zona hay muchos hispanos que ya hablan un poco de inglés y conocen también el español. Mientras los blancos en este estado están aprendiendo dos idiomas, nosotros estamos tirando al zafacón nuestra lengua materna. Eso tiene que cambiar”, comentó para concluir, López.