Lawrence.- Irónicamente, los trabajos de reconstrucción de la calle Broadway, que una vez finalizados deberán fortalecer a los comerciantes establecidos en esa vía principal, están actualmente contribuyendo a la aniquilación de la mayoría del comercio hispano de la zona.

Según opinan muchos de los comerciantes afectados, el trabajo de reconstrucción de la calle Broadway ha sido excesiva e injustamente lento comparado con otras ciudades. La demora de más de dos años está forzando a los negociantes a tomar medidas poco deseadas.

En ocasiones es necesario reducir el personal, refinanciar propiedades o incluso considerar seriamente cerrar las puertas de lo que alguna vez fue un negocio próspero, para poder subsistir ante las vicisitudes por las que están pasando a causa de un sistema tedioso y mal organizado.
Félix Rodríguez, propietario de Fargo Express, dijo haber tenido una baja de 85 % en los envíos que ofrece su empresa desde que se iniciaron los trabajos en la Broadway. "Yo hacía entre 70 y 75 envíos diarios, ahora hago unos 4 ó 5 semanales", aseguró el reconocido comerciante. Rodríguez indicó que la inestable situación económica a escala nacional también ha contribuido a la precaria situación que están pasando los empresarios del área.

Rodríguez tuvo que refinanciar su casa para poder mantener a flote su negocio y ha considerado seriamente despedir por lo menos a uno de sus empleados. Otros comerciantes corren la misma suerte.

Aurelio de De Peña es dueño de Ferretería Bryan y Tenares Tire Shop. Ambos negocios están ubicados en la calle Broadway. El, como muchos otros comerciantes de la zona, ha tenido una considerable baja en sus ganancias. En el caso de la ferretería, el promedio de ingreso diario en estos momentos es de 300 dólares, cuando antes del inicio de las obras superaba los 1000 dólares.

De Peña, quien es actualmente presidente de la Cámara de Comercio Hispana, dijo que sus quejas no han sido escuchadas por la actual administración. "Nosotros fuimos donde el alcalde y nos dijeron que él nos iba a recibir, pero nos pospusieron la fecha y luego nos dejaron esperando. Cuando finalmente nos recibieron, después que se terminó la reunión de más de 2 horas, él (el alcalde Sullivan) nunca llegó."

Por su parte, el alcalde Michael J. Sullivan aseguró nunca haber sido invitado a reunirse con los comerciantes de la calle Broadway con relación a los problemas causados por la morosa reconstrucción. "Nunca me han invitado a una reunión, pero estoy dispuesto a reunirme y escuchar sus inquietudes la próxima semana" prometió el Primer Ejecutivo aclarando que, si hubo algún intento en el pasado por reunirse con él, los trámites tuvieron que haberse hecho a través de su ayudante, Jorge De Jesús.

Sullivan atribuyó la demora en la reconstrucción de la principal vía de Lawrence a un trabajo monumental que incluye el reemplazo de las líneas de gas, teléfono, electricidad, y alcantarillados. Según dijo, la ciudad de Methuen que comparte la misma vía, tardó menos tiempo en su reconstrucción porque no tuvieron que reemplazar las cañerías y otras utilidades. Esta es la primera reconstrucción que se le hace a la calle Broadway en más de 100 años.

Israel Reyes, coordinador estatal de los trabajos de reconstrucción, mencionó el problema del tráfico en una sola vía como una de las principales dificultades por las cuales los clientes son desalentados a consumir en los establecimientos de la Broadway mientras ésta es reparada. No obstante, el funcionario calificó de "naturales" los reclamos de los comerciantes "cuando se trata de una construcción de ese calibre".

"Estamos tratando de trabajar lo más rápido posible", apuntó Reyes añadiendo que aún falta por lo menos un año y medio para finalizar la tercera etapa de la reconstrucción la cual incluye excavaciones de hasta 14 pies de profundidad.

Reyes arremetió contra el jefe de la Policía, John Romero, quien según explicó es el único que puede ayudar a dirigir el tráfico. "Nos hemos reunido una y otra, y otra vez, y le hemos explicado bien claro el pedido de muchos comerciantes para evitar el tráfico en una sola dirección, él es el único que puede aprobar eso (el tráfico en ambas direcciones) y todavía no ha hecho nada", acotó. Reyes es candidato a concejal At Large en las elecciones primarias del próximo 23 de septiembre.

Pero lo que más indigna a los comerciantes de la Broadway es que la administración de Sullivan ha fallado en proveer un plan alterno que alivie la asfixiante depresión económica a la que han sido sometidos por más de dos años.

Por su parte, el representante estatal William Lantigua dijo estar en la mejor disposición de reunirse con los comerciantes afectados para buscar una pronta solución al problema. Lantigua prometió someter legislación en la Casa del Estado para que se concedan préstamos de bajos intereses a los comerciantes de manera que éstos puedan lidiar, aunque sea momentáneamente, con la triste situación.

La polémica reconstrucción de la calle Broadway se está realizando con fondos federales y deberá ser terminada a principios del año 2005, según explicó Israel Reyes.