Massachussets Dejaría de ser
“Santuario de los Pobres”
Corte devastador en el presupuesto
 - por Roberto Rodríguez

BOSTON.- El “santuario de los pobres” que siempre fue considerado Massachusetts para las familias de bajos ingresos, está a punto de pasar a ser parte de la historia, si finalmente se aprueba una propuesta que busca recortar $1,500 millones al presupuesto de $21 mil 800 millones que proyecta el Estado para el año fiscal que comienza el 1 de julio.

La propuesta que de antemano han rechazado diversos sectores de Massachusetts, ha sido considerada un “plan devastador” para el que no existe “zona sagrada” y que atenta contra todos los avances sociales, de salud y educación alcanzados durante décadas por el Estado.

Los legisladores del Estado han propuesto un descomunal recorte presupuestario de $1,500 millones que afectará la salud pública, la educación, los servicios sociales, los planes de viviendas para familias pobres, la seguridad pública, los programas comunitarios de prevención de drogas, los centros de cuidados de niños, los tratamientos médicos para ancianos, personas con problemas mentales, entre otros, y aumentará los impuestos en una serie de servicios que no harán sino agravar el ya maltrecho y magro presupuesto de la familia de bajos ingresos.

El rechazo a la propuesta no se ha hecho esperar y miles de personas han hecho sentir su protesta frente a la casa del Estado, cuya titular, Jane Swift se entrevistó la pasada semana con el presidente George W. Bush, en lo que parece ser un empeño de última hora en la búsqueda de fórmulas que hagan menos traumáticos los efectos de los recortes, adelantando la ejecutiva que desde ya se opone a la proporción de los cortes sugeridos al plan médico para familias pobres, conocido como “MassHealth”, el cual cubre a mas de un millón de personas en Massachusetts.

Un “jueves cruel”

El anuncio hecho por los legisladores adquirió inmediatamente su propio nombre de “jueves cruel”, en referencia al pasado día 25 de abril, fecha en que se hizo público el plan, debido a que el mismo golpea de manera despiadada a los sectores pobres y dispone una serie de medidas impositivas que por igual afectaría a los más necesitados.

Activistas de todos los sectores han salido a reclamar hasta la sede la Casa del Estado, preocupados porque los cortes presupuestarios golpean directamente y de forma inmisericorde la educación pública, los servicios humanos y todos los programas sociales que ofrece el Estado a los sectores económicamente más desvalidos.

El presupuesto del año fiscal entrante, como ha sido concebido por los legisladores, cortaría substancialmente el programa de cuidado de la salud para ancianos y niños conocido como “MassHealth”; cortaría $50 millones del Departamento de la Salud Mental y $87 millones a la educación pública, con mayor incidencia en la secundaria y la asistencia a estudiantes en los niveles universitarios.

El presupuesto eliminaría también los programas comunitarios y después de la escuela, conocidos como “after school”; reduciría en un 10% la asistencia a los pueblos y ciudades del estado, pondría fin al programa de prevención de drogas conocido por sus siglas en inglés como DARE y obligaría al despido de unos cinco mil empleados estatales.

Además el transporte público perdería cerca de $110 millones, el Departamento de Bienestar Público (Welfare) sacrificaría sellos de alimentos para 9,000 familias de inmigrantes y sería forzado a reducir la elegibilidad para asistencia de viviendas a familia desamparadas.

Así mismo el Departamento de Salud Pública perdería $70 millones, inclusive cortes a programas de ayudas a hospitales de las comunidades.

Y como para que nada quede al azar en contra de los más necesitados, la propuesta de presupuesto para el nuevo años fiscal contempla además nuevos impuestos para la licencia de conducir, la cual de $33.40 que cuesta ahora llegaría a $40 y los costos de registro de un vehículo aumentarían de $30 a $36.

Los cortes “son inhumanos”

Mientras algunos legisladores han preferido valerse del recurso del menor esfuerzo, proponiendo un “corte parejo y bajito” en todos los programas sociales, educativos, salud y viviendas, entre otros, el presidente del Comité de Medios y Arbitrios John Rogers, Demócrata por Norwood, sugirió un aumento en los impuestos en diversos renglones, tras considerar que la propuesta original es “inhumana” en algunas áreas.

“Muchos de esos cortes que han sido propuestos resultan inhumanos”, dijo el legislador, sugiriendo a seguidas “un aumento en los impuestos” a fin de “aliviar el dolor” de los más necesitados que finalmente serán los más afectados con el plan original de los recortes.

Aclaró, sin embargo, que esa es sólo su opinión sobre algo con lo que “no deseo vivir, pero yo no controló los votos de los miembros” de la Cámaras Legislativas del Estado, no sin dejar sentada la esperanza de que la propuesta para recortar el presupuesto de la forma que se ha hecho “no sea la última palabra”.

Por su parte, el vocero de la Cámara de Representantes, Thomas Finneran, es menos optimista que Rogers y sostiene que los cortes “son inevitables”, una teoría que los verdaderos promotores de la reducción del presupuesto atribuyen a una estrategia de su colega para motivar a los legisladores a que aprueben mayores aumentos de impuestos.

En tanto, los promotores de la idea de aumentar los impuestos se inclinan por cargar a los propietarios de viviendas y la renta cualquier alza en los arbitrios que se esté contemplando, la gobernadora Swift es partidaria de aumentar los impuestos a los cigarrillos y reducir el monto de los premios de la Lotería del estado.

Incluso, contemplando esa posibilidad, la propuesta original del presupuesto sometido a la legislatura por la gobernadora establece un recorte de 700 millones de dólares, la cual fue cambiada por los congresistas y llevada a $1,500 millones.

No todo está perdido

Esa parece ser la última esperanza del Secretario de Finanzas del estado, Kevin Sullivan, quien estima que al final de los debates “habrá un arreglo” entre las partes, señalando que los que toman parte en los mismos deben entender que esto apenas ha sido “el comienzo del proceso, no el fin”.

Sin descartar que lo que sugiere Sullivan está dentro del marco de las posibilidades mediante la cual se busque un arreglo, los activistas, cabilderos y grupos de interés público en contra de los recortes no se han sentado a la puerta de su casa a la espera del desenlace, y en cambio desde la semana pasada han convertido la Casa del Estado en el punto de convergencia de todas las manifestaciones de protestas.

La consigna de los grupos que se manifiestan en contra de los recortes son partidarias de un aumento en los impuestos a la renta, y en ese sentido Steve Collins, director ejecutivo de la Coalición de Servicios Humanos de Massachusetts, recuerda que de lo que se está hablando es de cerrar los hospitales y programas de residencia para personas mentalmente enfermas, al igual que otros programas de salud, educación, asistencia social, programas de prevención de drogas, cuidados de niños y ancianos, entre otros.