Lawrence, MA
Participan Agentes de Inmigración
Confusión por redadas en Lawrence
 - por Carlos Martínez

Más de 70 personas fueron arrestadas el pasado jueves 25 de abril, entre ellos 26 hispanos, de los cuales, 17 fueron detenidos por drogas. El operativo, encabezado por el departamento de policía de Lawrence que dirige John Romero, contó con la colaboración de agentes del Departamento de Inmigración y Naturalización (INS), así como por diferentes organismos dedicados a combatir el tráfico de drogas en el condado de Essex (Essex County Drug Task Force).

Desde el viernes al domingo, un inusual despliegue policial se percibió en Lawrence. Agentes del orden, apostados en las principales avenidas de la ciudad estuvieron deteniendo a cientos de vehículos que transitaban por las calles para pedirles a sus conductores identificación.

De acuerdo con el jefe de la policía, John J. Romero, el operativo bautizado como “Limpieza de Primavera” está dirigido a enviar un mensaje claro de que los policías locales “vamos a ser duros en nuestro empeño de asegurar la calidad de vida en esta ciudad”.

Según informaron las autoridades policiales, durante el operativo, los agentes detuvieron a personas por posesión de drogas, prostitución, infracciones de tránsito, como violación de luces rojas, exceso de velocidad, música alta y por no pararse para darle paso a los transeúntes.

A pesar de que en el operativo rastrillo participaron agentes de inmigración, no se reportaron hasta el momento detenciones de personas indocumentadas.

Este operativo es sólo el primero de varios que se realizarán dentro de los próximos días, de acuerdo con el jefe policial.

El plan “Limpieza de Primavera” ha motivado preocupación entre comerciantes y dirigentes comunitarios del área de Lawrence, por la participación de agentes de migraciones en el operativo policial.

En Lawrence, Siglo21 hizo esfuerzos por conversar con el jefe de la policía local, John Romero sobre el tema, pero no pudo hablar con él debido a que se encuentra fuera del Estado por motivo de vacaciones. En su lugar, contactó con Stanley F. Bachta, jefe en funciones, quien reconoció la participación de agentes de migraciones en el reciente operativo policial y aseguró que la policía de Lawrence continuará reforzando sus operaciones de “limpieza” con agentes del INS, cada vez que sea necesario.

Rumores aún sin confirmar, rodaron en los últimas horas en la ciudad, dando cuenta que en los próximos días, agentes de la policía local conjuntamente con agentes de inmigración continuarían con los operativos en discotecas, restaurantes y otros sitios públicos procurando apresar a personas envueltas en actividades ilícitas y a indocumentados.

La comunidad protesta

Este rumor ha preocupado a comerciantes y líderes comunitarios quienes han manifestado su temor de los verdaderos alcances que podrían tener los referidos operativos, así como las repercusiones que tendrán en el movimiento comercial de discotecas y otros sitios de entretenimiento de esta ciudad.

Néstor de Jesús, presidente de la Asociación de Comerciantes Latinoamericanos de Lawrence, dijo que la entidad que preside está investigando sobre la participación de la policía local en operativos conjuntamente con Inmigración en lugares públicos en esta ciudad.

“Nosotros rechazamos y repudiamos esa medida. Creemos que las autoridades correspondientes deben tener claro que en esta ciudad hay muchas personas que aunque no tienen una tarjeta de residencia, están en proceso de obtenerla y por consiguiente tienen un estatus legal. Hay que tener mucho cuidado, no vaya a ser que, en esas redadas, caigan justos por pescadores. Debemos estar alertas para que no se cometan injusticias”, dijo De Jesús.

Juan Pascual, propietario de dos discotecas en Lawrence, resaltó que la actitud de las autoridades lo que hace es infundir miedo a los pobladores de nuestra comunidad.

Dijo que en la ciudad de Lawrence, una ciudad pobre, hay un grupo de hombres y mujeres, muchos de ellos comerciantes que están luchando por la prosperidad de esta comunidad y que lo que menos necesitan es el tipo de acciones que se rumora podrían implementarse dentro de los próximos días.

¿Documentados en la mira de la policía?

La inquietud de la población de Lawrence tiene su razón de ser. Recientemente, el secretario de Justicia John Ashcroft pidió la colaboración de los departamentos de policía locales y estatales para que ayuden a aplicar las leyes de inmigración como parte de la lucha antiterrorista, emprendida después de los ataques del 11 de septiembre del año pasado.

Según este proyecto, el Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos involucraría a todos los agentes policiales del país en la persecución y captura de unos 314 mil inmigrantes indocumentados que hasta ahora habían logrado evadir la deportación.

No obstante, el pedido de John Ashcroft no fue bien recibido por algunos departamentos policiales del país. En Miami, Dallas (Texas) y Los Angeles, la policía se ha negado tajantemente a participar en la caza de ilegales.

En Miami, más de cien organizaciones de ayuda a los inmigrantes están demandando al secretario de justicia reconsiderar la medida que da poderes a la policía para ejecutar las leyes migratorias.

En un documento dado a conocer recientemente, firmado por más de 60 organizaciones entre las que resalta el Comité de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, se sostiene que la posición del funcionario judicial lejos de ayudar, dividirá a la comunidad y aumentará notoriamente la criminalidad, ya que los inmigrantes perderán la confianza en la policía, lo que disminuirá el número de informaciones sobre delitos ante el temor que se pida identificación al denunciante.

Por su parte, el subjefe del Departamento de Policía de Austin, Texas, Rudy Landeros, fue tajante en rechazar la propuesta.

“Nuestros agentes no detendrán a nadie basado únicamente en su estatus migratorio. Eso está más allá de las labores de la policía”, afirmó.

La posición de Landeros, con relación a los inmigrantes también es compartida por Theron Bowman, jefe del Departamento de Policía de Arlington, un suburbio del área metropolitana de Forth Worth y por el Departamento de Policía de Richarson, otro suburbio al Norte de Dallas, quienes aseguran que sólo detendrán a un indocumentado si tienen una orden de aprehensión en su contra, pero que no apresarán a nadie simplemente porque se encuentre ilegalmente en los Estados Unidos.

En Boston, recientemente la prensa local ha publicado casos de detenciones familias árabes y libanesas por parte de agentes del INS. Algunas organizaciones defensoras de los inmigrantes como Centro Presente han tenido noticias de que el Departamento de inmigraciones está visitando los domicilios de todos los inmigrantes con orden de deportación con el fin de detener a los indocumentados.

Hasta ahora se desconoce si la policía de Lawrence se ha acogido a la propuesta del Secretario de Justicia. En los próximos días el propio Jefe Romero deberá aclarar sobre el punto. La comunidad latina de la región espera que él, como muchas otras autoridades policiales del país, dé un ejemplo de independencia que exprese también un gesto de amistad hacia la comunidad de inmigrantes.