A menos de un mes de las elecciones para la representación estatal, y a pesar de la importancia que tienen para nuestra ciudad, la temporada política que vivimos parece marcada por la apatía, tanto en la población frente al proceso político como en los propios candidatos, que muestran una pasmosa pereza en su tarea de ganar adeptos.

Es cierto que agosto es un mes políticamente complicado para los candidatos que quieren propagar sus ideas. Esta es una temporada en la cual la población está más proclive a la algarabía de los festivales étnicos que a los asuntos públicos, especialmente en medio de un verano agobiante, con temperaturas que sobrepasan los 100 grados Fahrenheit. La temporada veraniega, el calor sofocante y el hecho de que todavía no se han organizado debates que permitan a los candidatos exponer sus plataformas políticas, han contribuido en parte, a la falta de interés de la población. Pero, a juicio de algunos votantes entrevistados por Siglo21, la apatía parece tener una raíz más profunda.

Ana Levy, Presidenta del Concilio Domínico Americano de Votantes, hizo hincapié en la falta de entusiasmo que ella nota en la población ante las elecciones por venir.

“Yo misma estoy en blanco, no sé por quién apoyar”, comentó, sintetizando con estas palabras el sentimiento que tiene gran parte de la población latina.

Levy atribuye la indiferencia que muestra la población al pobre trabajo que vienen realizando los candidatos. En general, ellos no están poniendo el énfasis de sus campañas en el trabajo puerta a puerta que es el que les garantiza el contacto y la identificación con los votantes. Algunos están confiando su victoria en la distribución de carteles, en la publicidad radial o en las apariciones ocasionales que realizan en los programas latinos a través de la radio.

“Ninguno está realizando una buena promoción de su candidatura y cuando no se promociona un producto, no se vende. A mí para convencerme tienen que darme soluciones”, agregó Levy.

Para tratar de aportar al proceso y ayudar a la población a tomar partido en las elecciones, el Concilio Domínico Americano de Votantes está organizando un debate que se llevará a cabo la primera semana de septiembre. El encuentro, que se llevará a cabo en inglés y español, tiene previsto cuatro rondas de preguntas sobre los temas claves que preocupan al ciudadano medio: vivienda, salud, educación y seguridad.

Ya se ha cursado invitaciones a los candidatos y Ana Lavy confía en que todos respondan afirmativamente a la convocatoria. El debate permitirá conocer las distintas plataformas electorales y el manejo que tienen los candidatos de los distintos temas.

No hay buenos candidatos
La concejal Julia Silverio tiene una opinión similar a la de Levy. Para ella, en las próximas elecciones, “los ciudadanos van a salir a votar cumpliendo un deber cívico, pero lo harán sin entusiasmo porque no tienen los candidatos que ellos quisieran ver en esta competencia”, expresó a nuestro semanario.

Sin duda, en estas elecciones el candidato más comprometido es el representante José Luis Santiago, ya que se juega el puesto. Y, en esta ocasión, el político latino no las tiene todas consigo. Para un gran segmento de la población, él no ha hecho un buen trabajo en la Casa del Estado representando al Distrito 16.

A su deficiente gestión se suman sus reiteradas intrusiones en la política local, interponiéndose en las aspiraciones políticas de otros candidatos latinos, hechos que le han granjeado antipatías tanto en el electorado boricua como entre la masa de votantes dominicanos.

Siendo concejal de Lawrence, en 1997 Santiago prefirió respaldar en las elecciones para la alcaldía a Patricia Dowling, dando la espalda a Ralph Carrero, el candidato latino que se presentaba en esa ocasión. En 1999, ya en el cargo de representante estatal, se lanzó como candidato “at-large”, saliéndole al paso a Marcos Devers, quien se re-postulaba para esa plaza. Finalmente, en las municipales del 2001 se presentó a último momento como candidato a la alcaldía, en unas difíciles elecciones en las que ya se enfrentaban dos candidatos latinos de peso como eran Isabel Meléndez y Ralph Carrero.

Este pasado político de Santiago, ahora pesa en su contra. La gente está disgustada con él y eso se percibe en los continuos ataques y críticas que recibe a diario en los medios de prensa y radiales que lo obligan a mantenerse a la defensiva.

Pero Santiago no tiene sólo desventajas. Tiene algunas cualidades a su favor. Julia Silverio apunta entre ellas, su capacidad para el trabajo de campaña intenso.

“Nunca ha sido buen representante, pero ha sido siempre un buen campañista”, comentó.

De todos los candidatos que se presentan, Santiago es el que tiene más manejo y experiencia en el trabajo de masas. Toca puertas y tiene la piel dura para las críticas. Esa persistencia es su mejor carta de triunfo para ganar las internas demócratas que se realizan el 17 de septiembre.

En esa fecha, Santiago tendrá que vérselas con el candidato angloamericano Patrick Blanchette y el latino, José Alfonso García.

Por lo que se ve hasta ahora, Blanchette se postula confiando en su trayectoria política como concejal de la ciudad y no parece muy interesado en ganarse el voto hispano. La mayoría de los latinos lo visualizan como un candidato que no representa los intereses de los latinos. Sus mayor posibilidad de pasar las primarias de septiembre es atrayendo el voto en bloque de los electores anglo-americanos.

Para ganar estas elecciones se requiere alrededor de 1400 votos. Algunos políticos, entre ellos Ralph Carrero, aseguran que Blanchette podría conseguirlos.

“Por otro lado, en estas primarias él cuenta a su favor con el voto dividido de los latinos, que tendrán que elegir entre el ‘incumbente’ José Luis Santiago y José Alfonso García”, opinó Carrero en declaraciones para Siglo21.

Todos los análisis coinciden en señalar que si logra vencer en las primarias, el panorama político se tornará más complejo para Blanchette, ya que en las elecciones generales de noviembre tendría que enfrentar a Willian Lantigua en una elección en que el factor étnico jugaría un rol principal. En ese caso, todo puede suceder. Precisamente para Lantigua, su mejores posibilidades están en jugar la carta racial. Sólo de este modo, el candidato hispano podría ganar las simpatías boricuas y dominicanas.

Por el momento, su campaña parece basada más en su relación con Isabel Meléndez que en su propia trayectoria de activista comunitario. Lantigua espera que la influencia de la conocida líder en la comunidad puertorriqueña le transfiera votos en noviembre. Por el lado dominicano, tiene dificultades en ganar adeptos. En ese sector todavía se mantiene vivo el recuerdo de las pasadas elecciones municipales en las que él fue jefe de campaña de Meléndez, quien venció a Carrero.

Impredecible también sería una ronda final en la que se enfrentaran Santiago y Lantigua. Y, seguramente, serían interesantes de observar. Ambos son astutos, se conocen mutuamente y saben de sobra todos los trucos y los ardides políticos para descalificar a un contrincante, incluso, utilizando recursos poco escrupulosos. Estas elecciones serían un ¡todo vale y sálvese quién pueda!

Respecto al candidato José Alfonso García, las críticas se centran en su falta de trabajo en la comunidad. Para un postulante primerizo, esto es un inconveniente. A juicio de la concejal Julia Silverio, García es el candidato más débil.
“A pesar de tener buenas cualidades y capacidad, él no está trabajando puerta a puerta. A esto se agrega su inexperiencia en política y que es el menos conocido en los sectores anglo-americanos”, argumentó.

Carrero tuvo hacia él criticas similares.

“Con una buena voz no se gana unas elecciones. Es necesario mostrar una plataforma política y un equipo que acompañe al candidato”, apuntó.
Tradicionalmente, después del feriado de “Labor Day” la campaña electoral cobra intensidad. Todos esperan que para esa fecha, los candidatos decidan mostrar lo que no han hecho hasta ahora: programas de gobierno y voluntad de ganar la contienda.

Observando a los cuatro políticos que se disputan el importante puesto, un desilusionado votante comentó ácidamente: “Para mí, el mejor candidato de esta contienda es James LaVega” (popular personaje interpretado por Santiago Matías en el programa cómico Los Compadres).

¡Tan mal estamos!