BOSTON — Los trabajadores de limpieza de Boston se declararon en huelga este lunes, afirmando que sus empleadores les niegan seguro de salud y que no se puede pagar la renta sin trabajos de tiempo completo. Son muchos los que tienen horas laborables en tiempo parcial. Alrededor de 10 mil ‘janitores’ están en paro después de no conseguir un nuevo contrato con UNICCO, la compañía de contratación de conserjes más grande de Massachusetts. El viejo contrato venció el primero de septiembre.

Estos trabajadores limpian más de mil edificios de ofícinas en el centro de Boston y sus alrededores. La huelga no incluye todos estos edificios, sino un puñado de ellos, entre los cuales se encuentran International Place, World Trade Center y tres edificios ubicados en Summer Street. El lunes sumaban 17 los edificios donde al menos uno de los trabajadores de limpieza de ese lugar se encontraba en huelga.

Oficiales de la Unión Internacional de Empleados de Servicio (SEIU por sus letras en inglés) creen que el paro puede expandirse hacia otros edificios. Eso dependerá de cómo se desarrollen las negociaciones laborales con la ayuda de oficiales federales. Éstos llegaron a la ciudad el martes para convocar nuevamente a ambas partes a la mesa de negociación.

Los conserjes cuentan con el apoyo público de muchas voces como las de los senadores Edward Kennedy y John Kerry, el ayuntamiento de Boston y muchos de los líderes de Beacon Hill. El sindicato de los Teamsters ha emitido una declaración afirmando que respaldará cualquier medida de lucha que hagan los conserjes. Hubo ejemplos de esta solidaridad el lunes 30 de septiembre por la noche, cuando algunos conductores del United Parcel Service se negaron a hacer entregas de paquetes y correspondencia en los edificios donde los ‘janitors’ estaban en huelga.

Antes de volver a negociar, el sindicato exige como condición que UNICCO ofrezca a los empleados más beneficios de salud, dijo Sylvia Panfil, portavoz de Local 254. Panfil dijo que solamente uno de cada cinco conserjes en Boston tiene seguro de salud. UNICCO restringe este beneficio a un reducido grupo de trabajadores que tienen trabajos de tiempo completo y aún para éstos, el seguro no cubre a sus familias.

Según la unión, los trabajadores de limpieza en Boston suelen ganar $9.75 la hora en puestos de tiempo medio. Un trabajo similar en Nueva York es pagado a $17.50, dijo Panfil. UNICCO ofreció un incremento de $2 la hora, confirmó Panfil, pero la SEIU quiere tener en cuenta “el paquete total”.

La mayoría de los conserjes son mujeres hispanas, quienes en su mayoría trabajan medio tiempo.

Los trabajadores de limpieza en Boston son miembros de SEIU, organización laboral integrada por 200 mil trabajadores de limpieza de edificios de toda la nación. A través de la campaña Justicia para los Janitors, estos trabajadores han logrado mejores sueldos, beneficios médicos, y más oportunidades de trabajo de tiempo completo. La campaña ha tenido éxito en Los Angeles y otras ciudades como Washington DC, Filadelfia, y Nueva York.