Las más recientes cifras del Censo 2000 revelan que la población hispana radicada en territorio estadounidense ha llegado a 35.3 millones de personas, número que sitúa a Estados Unidos como la quinta nación hispanoparlante del mundo, después de México, España, Colombia y Argentina, lugar que ya ocupaba desde hace casi 10 años.

Los hispano-estadounidenses han tenido, como todos los grupos humanos, éxitos y fracasos en su empeño por abrirse paso en la compleja sociedad norteamericana. Sus cartas de triunfo para llamar la atención de los grandes poderes de esta nación han sido, sin dudas, su extraordinario poder adquisitivo y en buena medida su participación política en los procesos electorales. Su punto débil: niveles de educación inferiores al promedio de la población.

Contribuciones
El Dr. Harry P. Pachón, presidente del Instituto de Política Tomás Rivera (TRPI), considera que las contribuciones más importantes de los latinos a este país han sido “una fuerte ética de trabajo y entre los latinos emigrantes en particular, la renovación del ideal norteamericano de que el trabajo duro y la perseverancia llevan a una vida mejor”.

No hay dudas de la participación de los hispanos en las tareas patrióticas, ya que sólo en la Segunda Guerra Mundial más de 300 mil ciudadanos de origen mexicano tomaron las armas y fueron a aquella demoledora contienda euro-asiática. Otros hispanos, entre ellos numerosos puertorriqueños, cubanos, centro y suramericanos, también participaron como soldados en esa guerra, así como en las de Corea, Vietnam y el Golfo Pérsico.

Para Arturo Vargas, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO), la contribución más importante que han hecho los latinos a Estados Unidos “es ayudar al poderío económico nacional y a la prosperidad” de este país.

“Por décadas, la mano de obra y el sudor de los latinos ayudaron a construir esta nación y esto ocurrió cuando el país más lo necesitaba, durante los momentos más críticos de la economía, como la Gran Depresión o cuando llegaron los braceros mexicanos en la década de los 40 para hacer trabajos que nadie hacía, también durante la recesión de principios de los 90, época en que los jornaleros y los pequeños negocios latinos mantuvieron a flote la economía de California y de otras áreas evitando que éstas se derrumbaran”, agrega el directivo de NALEO,

Poder Adquisitivo y Negocios
Actualmente, la mayoría de los expertos afirma que el poder adquisitivo de los hispanos es suficientemente atractivo como para que cierto número de corporaciones estadounidenses haya tendido ya una amable alfombra roja ante el consumidor de ese origen étnico.

De acuerdo con el Selig Center for Economic Growth de la Universidad de Georgia, la capacidad de compra de los hispanos en Estados Unidos es de 452 mil 400 millones de dólares. Ese mismo centro señala que el poder adquisitivo hispano creció 118 por ciento entre 1990 y 2001.

California es el gran mercado hispano por excelencia, con más de 137 mil 600 millones de dólares, seguido por Texas con 74 mil 979 millones, Florida con 44 mil 065 millones y Nueva York con 42 mil 760 millones, según el Selig Center.

Tan fuerte parece ser esta cualidad de la comunidad hispana que el mundo corporativo estadounidense dedicó en el año 2000 alrededor de 2,400 millones de dólares en mensajes publicitarios dirigidos a ese mercado a través de los numerosos medios de comunicación, mayormente en español, de Estados Unidos, según la revista Hispanic Business. Esto significó un aumento del 25 por ciento con respecto a 1999, año en que las corporaciones gastaron 1,900 millones de dólares con el mismo fin.

Pero la hispanidad no sólo consume lo que el mundo corporativo anglosajón le ofrece. También ha nacido una comunidad empresarial latina poderosísima, que en gran medida está dedicada a satisfacer las necesidades de consumo de los hispanos. Datos de la Oficina del Censo del Departamento de Comercio de Estados Unidos, divulgados en marzo de 2001, revelan que en todo el país había en 1997 un millón 200 mil compañías hispanas que empleaban a un millón 300 mil trabajadores y facturaron ese año 186 mil 300 millones de dólares.

Poco más de siete de cada 10 negocios hispanos o el 73 por ciento tenía su sede en cuatro estados: California, con 336,400 firmas; Texas, con 240,400; Florida, con 193,900 y Nueva York, con 104,200.