Un reciente estudio del Departamento de Salud de Colorado indica que en los barrios predominantemente hispanos del norte de Denver hay más personas con cáncer, y más gente muere de esta enfermedad, que en cualquier otra zona de esta ciudad. Y los investigadores dicen que la razón es el estilo de vida de los hispanos, algo que, aseguran, se repite en otros lugares del país.

Ese estilo de vida, como sabemos, incluye comer mucho (generalmente picante y con grasa), hacer poco ejercicio, usar algo de alcohol y de tabaco, y no visitar al médico sino en casos de emergencia (y para entonces generalmente es tarde).

Además de ser una de las áreas más carentes de la ciudad, los vecindarios de Globeville, Elyria y Swansea, son una de las zonas residenciales con mayor contaminación de arsénico y plomo en todo el país. Y Globeville es el barrio con más basureros ilegales en Denver, más de 500 detectados en el 2001, según estadísticas oficiales.

Cuando uno cree que ya no puede sucederle nada más a estas casi dos mil familias, uno se entera que la compañía metalúrgica ASARCO, causante de la contaminación, no va a continuar su programa de limpieza. Y tampoco lo va a hacer el gobierno federal (aunque la Agencia de Protección Ambiental, EPA, reconoció que se necesitan $17 millones para descontaminar más de 400 viviendas afectadas). Y en poco tiempo, comenzará la ampliación de la carretera interestatal I-70, y la construcción del nuevo tren suburbano que eventualmente unirá al Aeropuerto Internacional de Denver con los centros de esquí en las Montañas Rocosas. Todo esto en un área pequeña, donde más de un vecino todavía tiene uno o dos caballos en su patio trasero, y donde, si uno va “de visita”, tiene que “conocer a alguien” para ser aceptado. Quizá, por eso, los vecinos de Globeville, el barrio más afectado, fueron los últimos en enterarse de los resultados del estudio.

En esas condiciones de continua tensión por los bajos salarios (30 al 50 por ciento más bajos que en el resto de la ciudad), de falta de recolección de residuos, de acumulación de contaminación, y de escasez de recursos comunitarios, no es extraño que sea casi imposible “mantener un estilo de vida saludable”.

Los datos concretos así lo demuestran. Si el nivel de vida de EEUU es cien, el de Globeville es 70, y el de los suburbios de Denver, 125. (Datos de Yahoo! Neighborhood Profiles, en Internet). Esos 55 puntos de diferencia entre Globeville y los suburbios significan que el vecino de Globeville debe trabajar el doble que su contraparte en los suburbios para obtener lo mismo. O, dicho al revés, el residente en los suburbios no necesita trabajar tanto como el de Globeville para satisfacer sus necesidades básicas. Y seguramente tampoco tiene que preocuparse de contaminación, basura acumulada o construcciones continuas. Y tiene dinero extra para pagar un buen seguro de salud.

Estoy convencido que el estilo de vida de estos vecinos latinos afecta su salud. Pero, ¿qué
alternativa les queda? ¿Ponerse a hacer ejercicio y comprar comida dietética cuando todavía su primera preocupación es ganarse el pan de cada día?

Francisco Miraval es el fundador y director de Proyecto Visión 21, un servicio bilingüe de información y noticias (www.noticiasyservicios.com) en Aurora, CO.