Muchos conductores y pasajeros de vehículos de motor que antes no usaban el cinturón de seguridad por diferentes razones, han cambiado ahora forzosamente su actitud ante las nuevas penalidades contempladas en la nueva ley que hace obligatorio su uso en todo el país.

Para quien esto escribe siempre le ha resultado “chocante” el que se se tenga que obligar a cada individuo mediante una ley a proteger sus propias vidas, tanto con el uso del cinturón de seguridad, como con el “casco” protector al momento de conducir un carro o motocicleta u otro tipo de vehículo de motor en cualquier carretera.

Solamente en Washington cada año se produce más de 600 muertes debido a los accidentes de tránsito y de acuerdo a los estudios y estadísticas casi el 50% de ellas pudieron prevenirse con tan sólo el uso del cinturón de seguridad.

En Estados Unidos las muertes de niños en edades de 4 a 14 años en accidentes de tránsito es una de las mayores causas de mortalidad entre este grupo, según los estudios y en el año 2000 más de la mitad de esas muertes ocurrieron por no usar el cinturón de seguridad y otras medidas estipuladas para la conducción de menores en un vehículo.

Estudios recientes han confirmado que un conductor o pasajero tiene un 70% de probabilidades de sobrevivir a un accidente vehicular si al momento de ocurrir lleva puesto el cinturón de seguridad. La nueva Ley, que ya entró en vigencia, multa a los conductores por los pasajeros menores de 16 años que no usen el cinturón y en cambio a los pasajeros mayores de 16 los patrulleros de tránsito les darán sus propios “tickets” de multas de $86.00.

Durante los pasados meses del verano se produjeron 150 muertes por accidentes en las carreteras y más de 25 pudieron prevenirse con el uso del cinturón de seguridad.

Sólo en la autopista
Los accidentes vehiculares ocurren en cualquier tipo de vía. Tanto en carreteras, zonas urbanas o en las autopistas (highway), pero Lisandro Colón, veterano mecánico de Manchester, estima que el uso del cinturón de seguridad “conduciendo dentro de la ciudad, no le hace falta a uno”.

Al preguntarle si usa ese cinturón, Colón dijo que “yo lo uso solamente en el highway, y cuando estoy guiando fuera de esa área, no lo uso”. Este conductor considera que los accidentes que ocurren en la ciudad tienen menor impacto lo cual hace innecesario su uso al guiar dentro de la ciudad. “Uno va guiando a 30 millas por hora y es diferente a si uno guía a 60 ó 50 millas por hora y pienso que dentro de la ciudad el cinturón no le hace falta a uno”. Este conductor lleva 8 años guiando y tuvo un accidente en momentos que no usaba el cinturón. Los daños físicos no fueron significativos.

A partir de la entrada en vigencia de la nueva ley, Colón dijo que usará el cinturón en cualquier tipo de vía que conduzca su auto.

Una costumbre
Contrario al mecánico Colón, la protección con el cinturón de seguridad constituye “ya una costumbre” para Joel Amador, quien es un nuevo residente de New Hampshire procedente de Dallas, Texas, estado que tiene esta ley en vigencia desde hace ocho años.

“Para mí eso es una costumbre”, dijo Amador, quien estimó que como nuevo residente en este estado, esta le parece “una ley muy apropiada por cuestión de seguridad personal”.

Este conductor usa este cinturón el 99% de las veces que guía su vehículo. “El 1% ocurre sólo cuando manejo a un block de mi casa y a veces lo tomo como algo….(innecesario), pero debería de usarlo el 100%, en todo momento”.

La reflexión de este conductor tiene mucho sentido, pues a veces un accidente puede ocurrir al doblar una esquina del hogar. Ellos suelen acontecer tanto por negligencia de un conductor, como de otros que transitan por las mismas vías.

Para Amador esta nueva legislación sobre tránsito vehicular “le parece una medida muy segura”.

Muy buena idea
Madeline Sosa, hispana en avanzado estado de embarazo, siempre usa el cinturón de seguridad cuando guía su ‘van’ aunque le resulte incómodo su uso por la razón mencionada.

La entrada en vigencia de esta ley que amplía sus requerimientos no sólo a nivel geográfico, sino que también modifica algunas de sus estipulaciones, especialmente aquellas concernientes a la seguridad de los niños que viajan en los vehículos de motor, constituye “muy buena idea” para esta conductora ya que la nueva legislación ya que “sirve para salvar vidas”.

Aunque nos dijo que siempre usa esta medida de protección cuando guía su vehículo, nos confió que siente “tentación” de no colocarse el cinturón de seguridad, sólo “cuando estoy muy rápido y no voy muy lejos”.